En ocasiones, en el pasado geológico, casi un tercio de la superficie de la tierra estaba cubierta por gruesas capas de hielo glacial. El movimiento de los glaciares a través de los continentes cambió profundamente el paisaje a través de la erosión extensa, la deposición de sedimentos y rocas y el transporte. La deposición de sedimentos glaciares formó paisajes extensos y suavemente ondulados que vemos hoy.
Profundicemos y descubramos más.
Al final de este tema, se espera que lo haga;
Un glaciar es una gran masa de hielo permanente que se forma en tierra y se mueve bajo la fuerza de la gravedad. Los glaciares crecen cuando la acumulación es mayor que las pérdidas durante el deshielo del verano. También están influenciados por la pendiente y la elevación de la topografía. Por ejemplo, una montaña empinada, incluso si está por encima de la línea de nieve, no tendrá un glaciar, ya que la nieve no se puede pegar y acumular. Del mismo modo, las montañas en elevaciones bajas no tendrán glaciares.
Los glaciares se pueden encontrar en climas polares y más templados. Son los más abundantes en las regiones polares, donde permanece tan frío que solo una pequeña cantidad de agua se pierde por derretimiento o evaporación. También se pueden encontrar en las montañas más altas en latitudes templadas o incluso tropicales donde las temperaturas permanecen frías durante todo el año, como en el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos y Canadá, Alaska y América del Sur. Se acumula más nieve y hielo durante los meses de invierno en estas cadenas montañosas de lo que se pierde como agua de deshielo en el verano.
Aproximadamente una décima parte de la superficie terrestre de la Tierra está cubierta por glaciares en la actualidad. Más del 75 por ciento de esta cantidad está en la Antártida y el 10 por ciento en Groenlandia. El resto ocurre en regiones montañosas de todo el mundo.
Los glaciares se clasifican por su morfología, características térmicas y comportamiento.
Los glaciares alpinos se forman en las crestas y laderas de las montañas. Un glaciar que llena un valle se llama glaciar de valle , o alternativamente un glaciar alpino o un glaciar de montaña. Un gran cuerpo de hielo glacial a horcajadas sobre una montaña, una cadena montañosa o un volcán se denomina capa de hielo o campo de hielo . Los casquetes polares tienen una superficie inferior a 50.000 km 2 .
Los glaciares del Piamonte son la extensión más adelantada de los glaciares del valle y se forman donde emerge el hielo en el frente de la cordillera. El hielo se extiende sobre el terreno llano para formar una amplia capa en la desembocadura del valle.
Los cuerpos glaciares de más de 50.000 km 2 se denominan capas de hielo o glaciares continentales. Las únicas capas de hielo existentes son las dos que cubren la mayor parte de la Antártida y Groenlandia. Contienen grandes cantidades de agua dulce, lo suficiente como para que si ambos se derritieran, el nivel del mar global aumentaría en más de 70 m (230 pies). Las partes de una capa o capa de hielo que se extienden hasta el agua se denominan plataformas de hielo ; tienden a ser delgadas con pendientes limitadas y velocidades reducidas. Las secciones estrechas y de movimiento rápido de una capa de hielo se denominan corrientes de hielo . En la Antártida, muchas corrientes de hielo desembocan en grandes plataformas de hielo.
Los glaciares de marea son glaciares que terminan en el mar. A medida que el hielo llega al mar, los pedazos se rompen o parten formando icebergs. La mayoría de los glaciares de marea se parten sobre el nivel del mar, lo que a menudo resulta en un impacto tremendo cuando el iceberg golpea el agua. Los glaciares de marea experimentan ciclos de avance y retroceso de siglos que se ven mucho menos afectados por el cambio climático que los de otros glaciares.
Los glaciares también se clasifican por su estado térmico.
De manera similar, el régimen térmico de un glaciar a menudo se describe por su temperatura basal.
Un típico glaciar de valle agrega nieve en su cabecera y pierde para derretirse en su pie. Línea de nieve se refiere a la línea por debajo de la cual se pierde la capa de nieve anual en verano. La región que está por encima de la línea de nieve se llama zona de acumulación ; la región de abajo se llama zona de desperdicio . En caso de que gane más de lo que pierda, su terminal avanza. En caso de que pierda más de lo que gana, se retira.
Cuando un glaciar experimenta un aumento en la pendiente de su lecho, se forman grietas donde la superficie está en tensión y se cierran donde está en compresión. Cuando un glaciar encuentra una pendiente pronunciada en su lecho, el flujo puede volverse caótico como en una cascada de hielo . Seracs es el nombre que se le da a los bloques de hielo irregulares. Pueden ser extremadamente inestables. El hielo no puede sostener una pared vertical a más de 40 m (130 pies) de altura. En el fondo de una cascada de hielo, la superficie puede estar en una fuerte compresión y pueden formarse ondas periódicas conocidas como ojivas en la superficie. La grieta en la cabeza de un glaciar que separa el hielo en movimiento del hielo estacionario se conoce como bergschrund .
Los valles glaciares normalmente tienen una característica forma de U con muy poco relleno aluvial. Pueden tener afluentes colgantes. El valle semicircular de paredes empinadas en la cabecera de un glaciar se llama circo . Cuando dos circos se cruzan, la cresta estrecha se denomina arete . Aretes puede cruzarse en un cuerno .
No existe un consenso general sobre las causas de la glaciación. A continuación se presentan algunas de las principales hipótesis:
