कभी-कभी भूगर्भीय अतीत में, पृथ्वी की सतह का लगभग एक तिहाई हिस्सा हिमनदों की मोटी चादरों से ढका होता था। महाद्वीपों में ग्लेशियर की आवाजाही ने व्यापक क्षरण, तलछट और चट्टान के जमाव और परिवहन के माध्यम से परिदृश्य को गहराई से बदल दिया। हिमनद तलछट के जमाव ने व्यापक और धीरे-धीरे लुढ़कने वाले परिदृश्य बनाए जो आज हम देखते हैं।
आइए खुदाई करें और और जानें।
इस विषय के अंत तक, आपसे अपेक्षा की जाती है;
ग्लेशियर जमीन पर बनी बर्फ का एक बड़ा, स्थायी द्रव्यमान है और गुरुत्वाकर्षण बल के तहत चलता है। हिमनद तब बढ़ते हैं जब ग्रीष्म गलन के दौरान संचयन हानियों से अधिक होता है। वे स्थलाकृति की ढलान और ऊंचाई से भी प्रभावित होते हैं। उदाहरण के लिए, एक खड़ी पहाड़, भले ही बर्फ की रेखा के ऊपर कोई ग्लेशियर न हो, क्योंकि बर्फ चिपक और जमा नहीं हो सकती है। इसी तरह, कम ऊंचाई वाले पहाड़ों में हिमनद नहीं होंगे।
ग्लेशियर ध्रुवीय और अधिक समशीतोष्ण जलवायु दोनों में पाए जा सकते हैं। वे ध्रुवीय क्षेत्रों में सबसे प्रचुर मात्रा में हैं, जहां यह इतना ठंडा रहता है कि पिघलने या वाष्पीकरण के माध्यम से केवल थोड़ी मात्रा में पानी खो जाता है। वे समशीतोष्ण या यहां तक कि उष्णकटिबंधीय अक्षांशों में सबसे ऊंचे पहाड़ों में भी पाए जा सकते हैं जहां तापमान पूरे वर्ष ठंडा रहता है, जैसे संयुक्त राज्य अमेरिका के प्रशांत उत्तर-पश्चिम और कनाडा, अलास्का और दक्षिण अमेरिका में। इन पर्वत श्रृंखलाओं में सर्दियों के महीनों में अधिक बर्फ और बर्फ जमा होती है, जो गर्मियों में पिघले पानी के रूप में खो जाती है।
पृथ्वी की सतह का लगभग दसवां भाग आज हिमनदों से ढका हुआ है। इस राशि का 75 प्रतिशत से अधिक अंटार्कटिका पर है, और 10 प्रतिशत ग्रीनलैंड पर है। शेष दुनिया भर के पर्वतीय क्षेत्रों में होता है।
ग्लेशियरों को उनके आकारिकी, थर्मल विशेषताओं और व्यवहार द्वारा वर्गीकृत किया जाता है।
पर्वतों की चोटियों और ढलानों पर अल्पाइन हिमनद बनते हैं। एक ग्लेशियर जो घाटी को भरता है उसे घाटी ग्लेशियर कहा जाता है, या वैकल्पिक रूप से एक अल्पाइन ग्लेशियर या पहाड़ी ग्लेशियर। किसी पर्वत, पर्वत श्रृंखला, या ज्वालामुखी के किनारे हिमनदीय बर्फ का एक बड़ा पिंड आइस कैप या आइस फील्ड कहलाता है। आइस कैप्स का क्षेत्रफल 50,000 किमी 2 से कम है।
पीडमोंट ग्लेशियर घाटी के ग्लेशियरों का सबसे आगे का विस्तार है और जहां पर्वत श्रृंखला के सामने बर्फ निकलती है। घाटी के मुहाने पर एक चौड़ी चादर बनाने के लिए बर्फ समतल भूभाग पर फैल जाती है।
50,000 किमी 2 से बड़े हिमनदों को बर्फ की चादरें या महाद्वीपीय हिमनद कहा जाता है। एकमात्र मौजूदा बर्फ की चादरें दो हैं जो अंटार्कटिका और ग्रीनलैंड के अधिकांश हिस्से को कवर करती हैं। उनमें बड़ी मात्रा में मीठे पानी होते हैं, जो इतना पर्याप्त है कि यदि दोनों पिघल जाते हैं, तो वैश्विक समुद्र का स्तर 70 मीटर (230 फीट) से अधिक बढ़ जाएगा। बर्फ की चादर या टोपी के भाग जो पानी में फैलते हैं, बर्फ की अलमारियां कहलाते हैं; वे सीमित ढलानों और कम वेगों के साथ पतले होते हैं। बर्फ की चादर के संकीर्ण, तेज गति वाले हिस्से को बर्फ की धाराएं कहा जाता है। अंटार्कटिका में, कई बर्फ की धाराएँ बड़ी बर्फ की अलमारियों में बह जाती हैं।
टाइडवाटर ग्लेशियर ग्लेशियर हैं जो समुद्र में समाप्त हो जाते हैं। जैसे ही बर्फ समुद्र में पहुँचती है, टुकड़े टूट जाते हैं, या बछड़े बन जाते हैं, जिससे हिमखंड बन जाते हैं। अधिकांश ज्वारीय हिमनद समुद्र तल से ऊपर उठ जाते हैं, जिसके परिणामस्वरूप अक्सर हिमखंड पानी से टकराते ही एक जबरदस्त प्रभाव डालता है। टिडवाटर ग्लेशियर सदियों से आगे बढ़ने और पीछे हटने के चक्र से गुजरते हैं जो अन्य ग्लेशियरों की तुलना में जलवायु परिवर्तन से बहुत कम प्रभावित होते हैं।
ग्लेशियरों को उनकी तापीय अवस्था द्वारा भी वर्गीकृत किया जाता है।
इसी तरह, एक ग्लेशियर के थर्मल शासन को अक्सर उसके बेसल तापमान द्वारा वर्णित किया जाता है।
एक ठेठ घाटी ग्लेशियर अपने सिर पर बर्फ जोड़ता है और अपने पैर पर पिघलने के लिए खो देता है। हिम रेखा उस रेखा को संदर्भित करती है जिसके नीचे गर्मियों में वार्षिक हिम आवरण नष्ट हो जाता है। हिम रेखा से ऊपर के क्षेत्र को संचय का क्षेत्र कहा जाता है; नीचे के क्षेत्र को अपव्यय का क्षेत्र कहा जाता है। यदि यह हारने से अधिक प्राप्त करता है, तो इसका टर्मिनस आगे बढ़ता है। यदि वह लाभ से अधिक खो देता है, तो वह पीछे हट जाता है।
जब एक ग्लेशियर अपने बिस्तर के ढलान में वृद्धि का अनुभव करता है, तो दरारें बन जाती हैं जहां सतह तनाव में होती है और जहां यह संपीड़न में होती है। जब कोई हिमनद अपने तल में एक तीव्र ढलान का सामना करता है तो उसका प्रवाह हिमपात की तरह अस्त -व्यस्त हो सकता है। सेराक्स अनियमित बर्फ ब्लॉकों को दिया गया नाम है। वे बेहद अस्थिर हो सकते हैं। बर्फ 40 मीटर (130 फीट) की ऊंचाई से अधिक खड़ी दीवार नहीं पकड़ सकती। एक हिमपात के तल पर, सतह मजबूत संपीड़न में हो सकती है और आवधिक तरंगें जिन्हें तोरण के रूप में जाना जाता है, सतह पर बन सकती हैं। हिमनद के शीर्ष पर स्थित दरार को स्थिर बर्फ से गतिमान बर्फ को अलग करने के लिए बर्गश्रंड के रूप में जाना जाता है।
हिमनद घाटियों में आमतौर पर बहुत कम जलोढ़ भराव के साथ एक विशिष्ट यू-आकार होता है। उनके पास लटकी हुई सहायक नदियाँ हो सकती हैं। ग्लेशियर के शीर्ष पर खड़ी दीवार वाली, अर्ध-गोलाकार घाटी को एक चक्कर कहा जाता है। जहां दो चक्कर संकरी कटक को काटते हैं, उसे अरेटे कहा जाता है। Aretes एक सींग में प्रतिच्छेद कर सकते हैं।
हिमनद के कारणों पर कोई आम सहमति नहीं है। नीचे कुछ प्रमुख परिकल्पनाएँ दी गई हैं:
