Ponekad je u geološkoj prošlosti gotovo trećina površine zemlje bila prekrivena debelim ledenim pokrivačima. Kretanje ledenjaka preko kontinenata duboko je promijenilo krajolik kroz opsežnu eroziju, taloženje sedimenata i stijena te transport. Taloženje glacijalnih sedimenata stvorilo je opsežne i blago valovite krajolike koje vidimo danas.
Ukopajmo se i saznajmo više.
Do kraja ove teme od vas se očekuje;
Ledenjak je velika, trajna masa leda nastala na kopnu i pomiče se pod silom gravitacije. Ledenjaci rastu kada je akumulacija veća od gubitaka tijekom ljetnog otapanja. Na njih također utječe strmina i nadmorska visina topografije. Na primjer, strma planina, čak i ako je iznad snježne granice, neće imati ledenjak jer se snijeg ne može zalijepiti i nakupljati. Slično, planine na niskim nadmorskim visinama neće imati glečere.
Ledenjaci se mogu naći u polarnim i umjerenijim klimama. Najviše ih ima u polarnim područjima, gdje ostaje toliko hladno da se samo mala količina vode gubi topljenjem ili isparavanjem. Također se mogu naći u najvišim planinama u umjerenim ili čak tropskim geografskim širinama gdje temperature ostaju hladne tijekom cijele godine, kao što je pacifički sjeverozapad Sjedinjenih Država i Kanada, Aljaska i Južna Amerika. Više snijega i leda nakuplja se tijekom zimskih mjeseci u ovim planinskim lancima nego što se gubi kao otopljena voda ljeti.
Danas je oko jedne desetine kopnene površine na Zemlji prekriveno ledenjacima. Preko 75 posto ove količine nalazi se na Antarktiku, a 10 posto na Grenlandu. Ostatak se javlja u planinskim regijama diljem svijeta.
Ledenjaci su kategorizirani prema njihovoj morfologiji, toplinskim karakteristikama i ponašanju.
Alpski glečeri nastaju na vrhovima i obroncima planina. Ledenjak koji ispunjava dolinu naziva se dolinski glečer ili alternativno alpski ili planinski glečer. Veliko tijelo glacijalnog leda na planini, planinskom lancu ili vulkanu naziva se ledena kapa ili ledeno polje . Ledene kape imaju površinu manju od 50 000 km 2 .
Pijemontski glečeri su krajnji produžetak dolinskih ledenjaka i formiraju se na mjestu gdje led izbija na prednjem dijelu planinskog lanca. Led se širi po ravnom terenu i formira široku plahtu na ušću doline.
Ledena tijela veća od 50 000 km 2 nazivaju se ledene ploče ili kontinentalni glečeri. Jedine postojeće ledene ploče su one dvije koje pokrivaju većinu Antarktika i Grenlanda. Sadrže ogromne količine slatke vode, dovoljne da bi se globalna razina mora podigla za više od 70 metara, ako se otapaju. Dijelovi ledenog pokrivača ili kape koji se protežu u vodu nazivaju se ledene police ; oni imaju tendenciju da budu tanki s ograničenim nagibima i smanjenim brzinama. Uski dijelovi ledenog pokrivača koji se brzo kreću nazivaju se ledenim tokovima . Na Antarktiku se mnogi ledeni potoci slijevaju u velike ledene police.
Ledenjaci plime i oseke su glečeri koji završavaju u moru. Kako led dospije do mora, komadi se lome ili se telje, tvoreći sante leda. Većina ledenjaka s plime i oseke teli se iznad razine mora, što često rezultira ogromnim udarom kada santa leda udari u vodu. Ledenjaci plime i oseke prolaze kroz stoljetne cikluse napredovanja i povlačenja na koje klimatske promjene utječu mnogo manje od onih drugih ledenjaka.
Ledenjaci se također klasificiraju prema njihovom toplinskom stanju.
Slično, toplinski režim ledenjaka često se opisuje njegovom bazalnom temperaturom.
Tipičan dolinski glečer dodaje snijeg na svom vrhu, a gubi da se topi u podnožju. Snježna linija odnosi se na liniju ispod koje se ljeti gubi godišnji snježni pokrivač. Područje koje je iznad snježne granice naziva se zona akumulacije ; regija ispod naziva se zonom otpada . U slučaju da dobije više nego izgubi, njegov terminus napreduje. U slučaju da izgubi više nego što dobije, povlači se.
Kada ledenjak doživi povećanje nagiba svog korita, nastaju pukotine na mjestu gdje je površina napeta i zatvaraju se tamo gdje je pod pritiskom. Kada ledenjak naiđe na strmu padinu u svom koritu, tok može postati kaotičan kao u ledenom slapu . Seraci je naziv za nepravilne ledene blokove. Mogu biti izrazito nestabilne. Led ne može držati vertikalni zid viši od 40 m (130 stopa). Na dnu ledopada, površina može biti u jakoj kompresiji i na površini se mogu formirati periodični valovi poznati kao ožice . Pukotina na vrhu ledenjaka koja odvaja pokretni led od nepomičnog leda poznata je kao bergschrund .
Glacijalne doline obično imaju karakterističan U-oblik s vrlo malo aluvijalne ispune. Mogu imati viseće pritoke. Polukružna dolina sa strmim zidovima na vrhu ledenjaka naziva se cirk . Gdje se dva cirka sijeku, uski greben se naziva arete . Arete se mogu križati u rogu .
Ne postoji opći konsenzus o uzrocima glacijacije. Ispod su neke od vodećih hipoteza:
