地質時代には、地球の表面のほぼ 3 分の 1 が分厚い氷河の氷床で覆われていたこともありました。大陸を横切る氷河の動きは、広範な侵食、堆積物や岩石の堆積、および輸送を通じて景観を大きく変えました。氷河堆積物の堆積は、今日私たちが見ている広大でなだらかに起伏のある景観を形成しました。
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氷河は、陸上で形成され、重力の下で移動する巨大で永久的な氷の塊です。氷河は、夏の融解中の損失よりも蓄積の方が大きくなると成長します。また、地形の急峻さと標高の影響も受けます。たとえば、険しい山は、たとえ積雪線より上であっても、雪がくっついて積もることができないため、氷河はありません。同様に、標高の低い山には氷河がありません。
氷河は、極地と温暖な気候の両方で見られます。それらは極地で最も豊富で、非常に寒いため、融解または蒸発によって失われる水分はごくわずかです。それらは、米国とカナダの太平洋岸北西部、アラスカ、南アメリカなど、年間を通して気温が低い温帯または熱帯の緯度の最も高い山でも見られます.これらの山脈では、夏に雪解け水として失われるよりも、冬の間により多くの雪と氷が蓄積します。
現在、地球上の陸地の約 10 分の 1 が氷河に覆われています。この量の 75% 以上が南極にあり、10% がグリーンランドにあります。残りは世界中の山岳地帯で発生します。
氷河は、その形態、熱特性、および挙動によって分類されます。
アルプスの氷河は、山の頂上や斜面に形成されます。谷を埋め尽くす氷河は谷氷河、あるいは谷氷河と呼ばれます。 高山氷河または山岳氷河。山、山脈、または火山にまたがる氷河の大きな氷塊は、氷冠または氷原と呼ばれます。氷帽の面積は 50,000 km 2未満です。
ピエモンテ氷河は、谷の氷河が最も前方に伸びたもので、山脈の前面に氷が出現する場所です。平らな地形に氷が広がり、谷口に幅の広いシートを形成します。
50,000km 2を超える氷床は、氷床または大陸氷河と呼ばれます。現存する唯一の氷床は、南極大陸とグリーンランドの大部分を覆っている 2 つの氷床です。それらには膨大な量の淡水が含まれており、両方が溶けた場合、世界の海面は 70m (230 フィート) 以上上昇します。水に伸びる氷床または氷冠の部分は棚氷と呼ばれます。それらは薄くなり、勾配が制限され、速度が低下する傾向があります。氷床の狭くて動きの速い部分は、氷流と呼ばれます。南極では、多くの氷の流れが大きな棚氷に流れ込んでいます。
タイドウォーター氷河は、海で終わる氷河です。氷が海に達すると、氷の破片が砕け散り、氷山が形成されます。ほとんどの潮流氷河は海面上で分離し、氷山が水面に衝突する際に多大な影響を与えることがよくあります。タイドウォーター氷河は、何世紀にもわたる前進と後退のサイクルを経ており、他の氷河よりも気候変動の影響をはるかに受けていません。
氷河は、その熱状態によっても分類されます。
同様に、氷河の熱状態は、その基底温度によって記述されることがよくあります。
典型的な谷の氷河は頭に雪を追加し、その足元で溶けることを失います。スノーラインとは、夏に年間積雪量が減少するラインを指します。積雪線より上にある領域は、蓄積ゾーンと呼ばれます。その下の領域は、消耗ゾーンと呼ばれます。失うものよりも多くのものを得る場合、その終点は前進します。得るものよりも失うものが多い場合、撤退します。
氷河がそのベッドの傾斜の増加を経験すると、表面が緊張している場所でクレバスが形成され、圧縮されている場所で閉じます.氷河がその底で急勾配に遭遇すると、氷瀑のように流れが乱れることがあります。 Seracs は、不規則な氷のブロックに付けられた名前です。それらは非常に不安定な場合があります。氷は、高さ 40m (130 フィート) を超える垂直の壁を保持できません。氷瀑の底では、表面が強い圧縮状態になることがあり、オジブとして知られる周期的な波が表面に形成されることがあります。動いている氷と静止している氷を分けている氷河の先端にあるクレバスは、ベルクシュルントとして知られています。
氷河の谷は通常、漂砂がほとんどない特徴的な U 字型をしています。ぶら下がっている支流があるかもしれません。氷河の先端にある切り立った半円形の谷はカールと呼ばれます。 2 つのカールが交差する狭い尾根はアレーテと呼ばれます。アレテスはホーンで交差できます。
氷河期の原因について、一般的なコンセンサスはありません。以下は有力な仮説の一部です。
