Czasami w przeszłości geologicznej prawie jedna trzecia powierzchni ziemi była pokryta grubymi lodowcami. Ruch lodowca przez kontynenty głęboko zmienił krajobraz poprzez rozległą erozję, osadzanie się osadów i skał oraz transport. Osadzanie się osadów lodowcowych utworzyło rozległe i łagodnie pofałdowane krajobrazy, które widzimy dzisiaj.
Zagłębmy się i dowiedzmy więcej.
Pod koniec tego tematu oczekuje się;
Lodowiec to duża, trwała masa lodu utworzona na lądzie i poruszająca się pod wpływem siły grawitacji. Lodowce rosną, gdy akumulacja jest większa niż straty podczas letniego topnienia. Wpływ na to ma również stromość i wysokość terenu. Na przykład stroma góra, nawet jeśli znajduje się powyżej linii śniegu, nie będzie miała lodowca, ponieważ śnieg nie może się przyklejać i gromadzić. Podobnie, góry na niskich wysokościach nie będą miały lodowców.
Lodowce można znaleźć zarówno w klimacie polarnym, jak i bardziej umiarkowanym. Najwięcej jest ich w regionach polarnych, gdzie jest tak zimno, że tylko niewielka ilość wody jest tracona w wyniku topnienia lub parowania. Można je również znaleźć w najwyższych górach w umiarkowanych lub nawet tropikalnych szerokościach geograficznych, gdzie temperatury pozostają niskie przez cały rok, na przykład na północno-zachodnim Pacyfiku w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie, na Alasce iw Ameryce Południowej. W miesiącach zimowych w tych pasmach górskich gromadzi się więcej śniegu i lodu niż traci się latem w postaci roztopów.
Obecnie około jednej dziesiątej powierzchni lądów na Ziemi pokrywają lodowce. Ponad 75 procent tej kwoty przypada na Antarktydę, a 10 procent na Grenlandię. Pozostała część występuje w regionach górskich na całym świecie.
Lodowce są podzielone na kategorie według ich morfologii, właściwości termicznych i zachowania.
Lodowce alpejskie tworzą się na grzbietach i zboczach gór. Lodowiec wypełniający dolinę nazywany jest lodowcem dolinowym lub alternatywnie lodowiec alpejski lub lodowiec górski. Duży obszar lodu lodowcowego okrakiem na górze, łańcuchu górskim lub wulkanie nazywany jest czapą lodową lub polem lodowym . Czapy lodowe mają powierzchnię mniejszą niż 50 000 km 2 .
Lodowce Piemontu są najbardziej wysuniętym do przodu przedłużeniem lodowców dolin i tworzą się tam, gdzie lód wyłania się z przodu pasma górskiego. Lód rozciąga się na płaskim terenie, tworząc szeroką taflę u wylotu doliny.
Ciała lodowcowe większe niż 50 000 km 2 nazywane są pokrywami lodowymi lub lodowcami kontynentalnymi. Jedynymi istniejącymi pokrywami lodowymi są te, które pokrywają większość Antarktydy i Grenlandii. Zawierają ogromne ilości słodkiej wody, wystarczające, aby gdyby oba stopiły się, globalny poziom mórz wzrósłby o ponad 70 m (230 stóp). Części pokrywy lodowej lub czapy lodowej, które sięgają do wody, nazywane są szelfami lodowymi ; wydają się być cienkie z ograniczonymi nachyleniami i zmniejszonymi prędkościami. Wąskie, szybko poruszające się odcinki pokrywy lodowej nazywane są strumieniami lodu . Na Antarktydzie wiele strumieni lodu spływa na duże szelfy lodowe.
Lodowce Tidewater to lodowce, które kończą się w morzu. Gdy lód dociera do morza, kawałki odrywają się lub cielę, tworząc góry lodowe. Większość lodowców wód pływowych cieli się nad poziomem morza, co często powoduje ogromne uderzenie, gdy góra lodowa uderza w wodę. Lodowce Tidewater przechodzą wielowiekowe cykle postępu i cofania się, na które zmiany klimatu mają znacznie mniejszy wpływ niż inne lodowce.
Lodowce są również klasyfikowane według ich stanu termicznego.
Podobnie reżim termiczny lodowca jest często opisywany przez jego temperaturę podstawową.
Typowy lodowiec dolinowy dodaje śnieg na swojej głowie i traci na stopieniu u podnóża. Linia śniegu odnosi się do linii, poniżej której roczna pokrywa śnieżna jest tracona latem. Region znajdujący się powyżej linii śniegu nazywany jest strefą akumulacji ; region poniżej nazywany jest strefą marnotrawstwa . W przypadku, gdy zyskuje więcej niż traci, jego koniec przesuwa się. Jeśli straci więcej niż zyska, wycofuje się.
Kiedy lodowiec doświadcza wzrostu nachylenia jego dna, szczeliny tworzą się tam, gdzie powierzchnia jest napięta i zamykają się tam, gdzie jest ściskana. Kiedy lodowiec napotka strome zbocze w swoim korycie, przepływ może stać się chaotyczny, jak w przypadku lodospadu . Seraki to nazwa nadana nieregularnym bryłom lodu. Mogą być bardzo niestabilne. Lód nie może utrzymać pionowej ściany większej niż 40 m (130 stóp). Na dnie lodospadu powierzchnia może być silnie ściśnięta, a na powierzchni mogą tworzyć się okresowe fale zwane ostrołukami . Szczelina na czubku lodowca oddzielająca ruchomy lód od lodu stacjonarnego jest znana jako bergschrund .
Doliny lodowcowe mają zwykle charakterystyczny kształt litery U z bardzo niewielkim wypełnieniem aluwialnym. Mogą mieć wiszące dopływy. Półokrągła dolina o stromych ścianach u szczytu lodowca nazywana jest cyrkiem . Tam, gdzie przecinają się dwa cyrki, wąski grzbiet nazywa się arete . Aretes mogą przecinać się w róg .
Nie ma ogólnego konsensusu co do przyczyn zlodowacenia. Poniżej przedstawiamy niektóre z wiodących hipotez:
