Às vezes, no passado geológico, quase um terço da superfície da Terra foi coberta por espessas camadas de gelo glacial. O movimento da geleira através dos continentes mudou profundamente a paisagem através da extensa erosão, deposição de sedimentos e rochas e transporte. A deposição de sedimentos glaciais formou paisagens extensas e suavemente onduladas que vemos hoje.
Vamos cavar e descobrir mais.
Ao final deste tópico, espera-se que você;
Uma geleira é uma massa grande e permanente de gelo formada em terra e se move sob a força da gravidade. As geleiras crescem quando o acúmulo é maior que as perdas durante o degelo do verão. Eles também são influenciados pela inclinação e elevação da topografia. Por exemplo, uma montanha íngreme, mesmo que acima da linha de neve, não terá uma geleira, pois a neve não pode grudar e se acumular. Da mesma forma, montanhas em altitudes baixas não terão geleiras.
As geleiras podem ser encontradas em climas polares e mais temperados. Eles são os mais abundantes nas regiões polares, onde permanece tão frio que apenas uma pequena quantidade de água é perdida por derretimento ou evaporação. Eles também podem ser encontrados nas montanhas mais altas em latitudes temperadas ou mesmo tropicais, onde as temperaturas permanecem frias durante todo o ano, como no noroeste do Pacífico dos Estados Unidos e Canadá, Alasca e América do Sul. Mais neve e gelo se acumulam durante os meses de inverno nessas cadeias de montanhas do que se perde como água de degelo no verão.
Cerca de um décimo da superfície terrestre da Terra é coberta por geleiras hoje. Mais de 75% desse valor está na Antártida e 10% na Groenlândia. O restante ocorre em regiões montanhosas em todo o mundo.
As geleiras são categorizadas por sua morfologia, características térmicas e comportamento.
Geleiras alpinas se formam nas cristas e encostas das montanhas. Uma geleira que enche um vale é chamada de geleira de vale, ou alternativamente uma geleira alpina ou geleira de montanha. Um grande corpo de gelo glacial montado em uma montanha, cordilheira ou vulcão é denominado calota de gelo ou campo de gelo . As calotas polares têm uma área inferior a 50.000 km 2 .
As geleiras do Piemonte são a extensão mais avançada das geleiras do vale e se formam onde o gelo emerge na frente da cordilheira. O gelo se espalha no terreno plano para formar uma ampla camada na foz do vale.
Corpos glaciais maiores que 50.000 km 2 são chamados de mantos de gelo ou geleiras continentais. As únicas camadas de gelo existentes são as duas que cobrem a maior parte da Antártida e da Groenlândia. Eles contêm grandes quantidades de água doce, o suficiente para que, se ambos derretessem, o nível global do mar aumentaria em mais de 70 metros (230 pés). As porções de um manto ou calota de gelo que se estendem até a água são chamadas de prateleiras de gelo ; tendem a ser finos com declives limitados e velocidades reduzidas. Seções estreitas e rápidas de uma camada de gelo são chamadas de correntes de gelo . Na Antártida, muitas correntes de gelo drenam para grandes plataformas de gelo.
As geleiras da maré são geleiras que terminam no mar. À medida que o gelo atinge o mar, pedaços se quebram ou se separam, formando icebergs. A maioria das geleiras das marés desce acima do nível do mar, o que geralmente resulta em um tremendo impacto quando o iceberg atinge a água. As geleiras de maré passam por ciclos de avanço e recuo de séculos que são muito menos afetados pelas mudanças climáticas do que as de outras geleiras.
As geleiras também são classificadas pelo seu estado térmico.
Da mesma forma, o regime térmico de uma geleira é frequentemente descrito por sua temperatura basal.
Uma geleira típica de vale adiciona neve em sua cabeça e perde para derreter em seu pé. Linha de neve refere-se à linha abaixo da qual a cobertura de neve anual é perdida no verão. A região que está acima da linha de neve é chamada de zona de acumulação ; a região abaixo é chamada de zona de desperdício . Caso ganhe mais do que perca, seu término avança. Caso perca mais do que ganhe, recua.
Quando uma geleira experimenta um aumento na inclinação de seu leito, as fendas se formam onde a superfície está em tensão e fecham onde está em compressão. Quando uma geleira encontra um declive acentuado em seu leito o fluxo pode se tornar caótico como em uma cascata de gelo. Seracs é o nome dado aos blocos de gelo irregulares. Eles podem ser extremamente instáveis. O gelo não pode segurar uma parede vertical com mais de 40 m de altura (130 pés). No fundo de uma cascata de gelo, a superfície pode estar em forte compressão e ondas periódicas conhecidas como ogivas podem se formar na superfície. A fenda na cabeça de uma geleira que separa o gelo em movimento do gelo estacionário é conhecida como bergschrund .
Os vales glaciais normalmente têm uma forma característica em U com muito pouco preenchimento aluvial. Eles podem ter afluentes suspensos. O vale semicircular de paredes íngremes na cabeça de uma geleira é chamado de circo . Onde dois circos se cruzam, a crista estreita é chamada de arete . Aretes pode se cruzar em um chifre .
Não há consenso geral sobre as causas da glaciação. Abaixo estão algumas das principais hipóteses:
