Ibland i det geologiska förflutna var nästan en tredjedel av jordens yta täckt av tjocka isisar. Glaciärens rörelse över kontinenter förändrade landskapet djupt genom omfattande erosion, avsättning av sediment och sten och transporter. Depositionen av glaciala sediment bildade vidsträckta och mjukt böljande landskap som vi ser idag.
Låt oss gräva i och ta reda på mer.
I slutet av detta ämne förväntas du;
En glaciär är en stor permanent ismassa som bildas på land och som rör sig under gravitationskraften. Glaciärer växer när ansamlingen är större än förlusterna under sommarsmältningen. De påverkas också av topografins branthet och höjd. Till exempel kommer ett brant berg, även om det är ovanför snögränsen, inte att ha en glaciär eftersom snön inte kan fastna och samlas. På samma sätt kommer berg på låga höjder inte att ha glaciärer.
Glaciärer kan hittas i både polära och mer tempererade klimat. De är vanligast i polarområdena, där det förblir så kallt att endast en mindre mängd vatten går förlorad genom smältning eller avdunstning. De kan också hittas i de högsta bergen på tempererade eller till och med tropiska breddgrader där temperaturen förblir kalla under hela året, till exempel i Stillahavsområdet nordvästra USA och Kanada, Alaska och Sydamerika. Mer snö och is samlas under vintermånaderna i dessa bergskedjor än som går förlorat som smältvatten på sommaren.
Cirka en tiondel av jordens landyta är idag täckt av glaciärer. Över 75 procent av denna mängd finns på Antarktis och 10 procent på Grönland. Resten förekommer i bergsregioner över hela världen.
Glaciärer kategoriseras efter deras morfologi, termiska egenskaper och beteende.
Alpina glaciärer bildas på topparna och sluttningarna av bergen. En glaciär som fyller en dal kallas en dalglaciär , alternativt en alpin glaciär eller fjällglaciär. En stor kropp av glaciäris som sträcker sig över ett berg, en bergskedja eller en vulkan kallas en iskappa eller isfält . Inlandsisar har en yta mindre än 50 000 km 2 .
Piemonte-glaciärer är den längst framtill förlängningen av dalglaciärer och bildas där isen kommer fram längst fram i bergskedjan. Isen breder ut sig på den platta terrängen och bildar ett brett skikt vid mynningen av dalen.
Glaciala kroppar större än 50 000 km 2 kallas inlandsisar eller kontinentala glaciärer. De enda bevarade inlandsisarna är de två som täcker större delen av Antarktis och Grönland. De innehåller stora mängder sötvatten, tillräckligt för att om båda smälter skulle den globala havsnivån stiga med över 70 meter (230 fot). Delar av ett inlandsis eller lock som sträcker sig ut i vatten kallas ishyllor ; de tenderar att vara tunna med begränsade sluttningar och reducerade hastigheter. Smala, snabbrörliga delar av ett inlandsis kallas isströmmar . I Antarktis rinner många isströmmar till stora ishyllor.
Tidvattenglaciärer är glaciärer som slutar i havet. När isen når havet bryts bitar av eller kalvar och bildar isberg. De flesta tidvattenglaciärer kalvar över havet, vilket ofta resulterar i en enorm påverkan när isberget träffar vattnet. Tidvattenglaciärer genomgår sekellånga cykler av frammarsch och reträtt som är mycket mindre påverkade av klimatförändringar än andra glaciärers.
Glaciärer klassificeras också efter deras termiska tillstånd.
På liknande sätt beskrivs ofta en glaciärs termiska regim av dess basala temperatur.
En typisk dalglaciär lägger till snö vid dess huvud och förlorar att smälta vid foten. Snögräns avser den linje under vilken det årliga snötäcket går förlorat på sommaren. Området som ligger ovanför snögränsen kallas ackumuleringszonen ; regionen nedan kallas för slöserizonen . Om den vinner mer än den förlorar, avancerar dess terminus. Om den förlorar mer än den vinner, drar den sig tillbaka.
När en glaciär upplever en ökning av sin bädds lutning, bildas sprickor där ytan är i spänning och tätar där den är i kompression. När en glaciär möter en brant sluttning i sin bädd kan flödet bli kaotiskt som vid ett isfall . Seracs är namnet på de oregelbundna isblocken. De kan vara extremt instabila. Is kan inte hålla en vertikal vägg mer än en höjd av 40m (130ft). På botten av ett isfall kan ytan vara i stark kompression och periodiska vågor som kallas ogiver kan bildas på ytan. Sprickan vid spetsen av en glaciär som skiljer den rörliga isen från den stationära isen kallas bergschrund .
Glaciala dalar har normalt en karakteristisk U-form med mycket liten alluvial fyllning. De kan ha hängande bifloder. Den branta, halvcirkelformade dalen i spetsen av en glaciär kallas en cirque . Där två cirklar korsar den smala åsen kallas den arete . Areter kan skära sig i ett horn .
Det finns ingen allmän konsensus om orsakerna till glaciation. Nedan är några av de ledande hypoteserna:
