التطور البشري هو عملية التغيير الطويلة التي من خلالها نشأ البشر من أسلاف شبيهة بالقردة. تظهر الأدلة العلمية أن السمات الجسدية والسلوكية المشتركة بين جميع البشر نشأت من أسلاف شبيهة بالقردة وتطورت على مدى فترة ستة ملايين سنة تقريبًا.
أحد الجوانب الأولى للتطور البشري هو التطور الجسدي لحجم الجمجمة والدماغ. مع مرور الوقت، تطورت الجماجم البشرية من أصغر وأشبه بالقردة، إلى أحجام أكبر تستوعب أدمغة أكبر. ترتبط هذه الزيادة في حجم الدماغ بسلوكيات أكثر تعقيدًا واستخدام الأدوات وتطور اللغة.
توفر الأنثروبولوجيا، وخاصة من خلال دراسة الحفريات والعظام القديمة، نظرة ثاقبة للتغيرات الجسدية والتكيفات لدى أسلاف البشر. على سبيل المثال، اكتشاف "لوسي"، وهو أسترالوبيثكس أفارينيسيس الذي يبلغ عمره 3.2 مليون سنة، في إثيوبيا يوفر معلومات قيمة عن وضعية أسلاف الإنسان الأوائل التي كانت تسير على قدمين.
ومن الاكتشافات الأنثروبولوجية الرئيسية الأخرى هو توركانا بوي، وهو هيكل عظمي شبه كامل لشاب من نوع الإنسان المنتصب الذي عاش قبل حوالي 1.6 مليون سنة. يسلط هذا الاكتشاف الضوء على التغيرات في أبعاد الجسم والقدرات الحركية المتوافقة مع الحياة المتكيفة مع التحرك لمسافات طويلة.
ومن منظور تاريخي، يمكن أيضًا رؤية تطور البشر في تطور المجتمعات والثقافات. كانت المجتمعات البشرية المبكرة صغيرة وركزت في المقام الأول على البقاء، كما يتضح من الأدوات التي صممت للصيد وجمع الثمار.
تمثل ثورة العصر الحجري الحديث، التي حدثت منذ حوالي 10000 عام، نقطة مهمة في تاريخ البشرية حيث بدأت المجتمعات في استيطان وتطوير الزراعة. كما حفز هذا التحول من الحياة البدوية إلى الحياة المستقرة التقدم في صناعة الأدوات والبناء وتدجين الحيوانات.
يقدم علم الأحياء التطوري وعلم الوراثة تفسيرات للتطور البشري من خلال آليات مثل الانتقاء الطبيعي والطفرة الجينية. والمفهوم الرئيسي هنا هو التغيرات الجينية التي حدثت على مدى ملايين السنين، والتي ساعدت البشر على التكيف مع بيئاتهم. على سبيل المثال، تطور صبغات الجلد الداكنة كواقي طبيعي من الشمس في المناطق المعرضة لمستويات عالية من الأشعة فوق البنفسجية.
علاوة على ذلك، فإن الاستخدام الحديث لعلم الوراثة الجزيئية يوفر دليلاً على أنماط الهجرة والتهجين بين الأنواع البشرية المبكرة. ويظهر هذا في دراسات الجينوم التي تصور كيف تزاوج الإنسان العاقل مع إنسان النياندرتال والدينيسوفان أثناء هجرتهما خارج أفريقيا.
تتضمن التجارب والدراسات المهمة في تطور الإنسان مقارنة الحمض النووي للإنسان والشمبانزي. تظهر هذه الدراسات أن البشر والشمبانزي يتشاركون حوالي 98.8% من الحمض النووي الخاص بهم، مما يسلط الضوء على العلاقات الجينية الوثيقة والأصل المشترك.
مجال محوري آخر للبحث هو دراسة الحمض النووي للميتوكوندريا، الذي ينتقل من الأم إلى الطفل. لقد كان هذا أمرًا بالغ الأهمية لتتبع النسب وفهم أنماط هجرة السكان القدماء على مستوى العالم.
التطور البشري هو مجال معقد يدمج نتائج الأنثروبولوجيا والتاريخ وعلم الأحياء التطوري لشرح كيفية تطور الإنسان الحديث جسديًا وثقافيًا. إن الاكتشاف المستمر للحفريات، والتقدم في الأبحاث الوراثية، وإعادة بناء البيئات الماضية يساهم في فهمنا لهذا الموضوع الرائع. ويضيف كل اكتشاف قطعة إلى لغز تاريخ البشرية، تصور رحلة تمتد لملايين السنين.
