วิวัฒนาการของมนุษย์เป็นกระบวนการเปลี่ยนแปลงอันยาวนานซึ่งผู้คนมีต้นกำเนิดมาจากบรรพบุรุษที่มีลักษณะคล้ายลิง หลักฐานทางวิทยาศาสตร์แสดงให้เห็นว่าลักษณะทางกายภาพและพฤติกรรมที่คนทุกคนมีร่วมกันนั้นมีต้นกำเนิดมาจากบรรพบุรุษที่มีลักษณะคล้ายลิงและมีวิวัฒนาการมาในระยะเวลาประมาณหกล้านปี
ลักษณะแรกๆ ประการหนึ่งของวิวัฒนาการของมนุษย์คือการพัฒนาทางกายภาพของกะโหลกศีรษะและขนาดสมอง เมื่อเวลาผ่านไป กะโหลกศีรษะมนุษย์มีวิวัฒนาการจากมีขนาดเล็กลงและมีลักษณะคล้ายลิงมากขึ้น ไปสู่ขนาดที่ใหญ่ขึ้นเพื่อรองรับสมองที่ใหญ่ขึ้น การเพิ่มขนาดสมองมีความสัมพันธ์กับพฤติกรรมที่ซับซ้อนมากขึ้น การใช้เครื่องมือ และการพัฒนาภาษา
มานุษยวิทยา โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการศึกษาฟอสซิลและกระดูกโบราณ ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพและการปรับตัวของบรรพบุรุษของมนุษย์ ตัวอย่างเช่น การค้นพบ "ลูซี" ออสตราโลพิเธคัส อะฟาเรนซิส อายุ 3.2 ล้านปี ในเอธิโอเปีย ให้ข้อมูลอันมีคุณค่าเกี่ยวกับท่าทางสองเท้าของบรรพบุรุษมนุษย์ยุคแรก
การค้นพบทางมานุษยวิทยาที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือ Turkana Boy ซึ่งเป็นโครงกระดูกที่เกือบสมบูรณ์ของเยาวชน Homo erectus ซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 1.6 ล้านปีก่อน การค้นพบครั้งนี้เน้นย้ำถึงการเปลี่ยนแปลงสัดส่วนของร่างกายและความสามารถของหัวรถจักรที่สอดคล้องกับชีวิตที่ปรับให้เข้ากับการเคลื่อนที่ในระยะทางไกล
จากมุมมองทางประวัติศาสตร์ วิวัฒนาการของมนุษย์สามารถเห็นได้ในการพัฒนาสังคมและวัฒนธรรมด้วย สังคมมนุษย์ยุคแรกมีขนาดเล็กและเน้นไปที่การเอาชีวิตรอดเป็นหลัก ดังที่เห็นได้จากเครื่องมือที่ออกแบบมาเพื่อการล่าสัตว์และการเก็บสัตว์
การปฏิวัติยุคหินใหม่ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 10,000 ปีก่อน ถือเป็นจุดสำคัญในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ที่สังคมเริ่มตั้งถิ่นฐานและพัฒนาการเกษตรกรรม การเปลี่ยนจากชีวิตเร่ร่อนไปสู่การตั้งถิ่นฐานยังกระตุ้นให้เกิดความก้าวหน้าในการผลิตเครื่องมือ การก่อสร้าง และการเลี้ยงสัตว์อีกด้วย
ชีววิทยาและพันธุศาสตร์วิวัฒนาการให้คำอธิบายเกี่ยวกับวิวัฒนาการของมนุษย์ผ่านกลไกต่างๆ เช่น การคัดเลือกโดยธรรมชาติ และการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม แนวคิดหลักในที่นี้คือการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมที่เกิดขึ้นเป็นเวลาหลายล้านปี ซึ่งช่วยให้มนุษย์ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ ตัวอย่างเช่น การพัฒนาเม็ดสีผิวที่เข้มขึ้นเพื่อใช้เป็นสารกันแดดตามธรรมชาติในบริเวณที่ได้รับรังสีอัลตราไวโอเลตในระดับสูง
นอกจากนี้ การใช้อณูพันธุศาสตร์เมื่อเร็ว ๆ นี้ยังเป็นหลักฐานสำหรับรูปแบบการย้ายถิ่นและการผสมข้ามพันธุ์ระหว่างสายพันธุ์มนุษย์ยุคแรก ๆ สิ่งนี้เห็นได้จากการศึกษาจีโนมที่แสดงให้เห็นว่า Homo sapiens ผสมพันธุ์กับ Neanderthals และ Denisovans ได้อย่างไรในระหว่างการอพยพออกจากแอฟริกา
การทดลองและการศึกษาที่สำคัญเกี่ยวกับวิวัฒนาการของมนุษย์เกี่ยวข้องกับการเปรียบเทียบ DNA ของมนุษย์กับชิมแปนซี การศึกษาเหล่านี้แสดงให้เห็นว่ามนุษย์และชิมแปนซีมี DNA ร่วมกันประมาณ 98.8% โดยเน้นถึงความสัมพันธ์ทางพันธุกรรมที่ใกล้ชิดและบรรพบุรุษร่วมกัน
การวิจัยที่สำคัญอีกด้านคือการศึกษา DNA ของไมโตคอนเดรียซึ่งถ่ายทอดจากแม่สู่ลูก สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการติดตามเชื้อสายและทำความเข้าใจรูปแบบการย้ายถิ่นของประชากรมนุษย์โบราณทั่วโลก
วิวัฒนาการของมนุษย์เป็นสาขาที่ซับซ้อนซึ่งผสมผสานการค้นพบจากมานุษยวิทยา ประวัติศาสตร์ และชีววิทยาวิวัฒนาการ เพื่ออธิบายว่ามนุษย์สมัยใหม่มีการพัฒนาทั้งทางร่างกายและวัฒนธรรมอย่างไร การค้นพบฟอสซิลอย่างต่อเนื่อง ความก้าวหน้าในการวิจัยทางพันธุกรรม และการสร้างสภาพแวดล้อมในอดีตขึ้นใหม่ ช่วยให้เราเข้าใจหัวข้อที่น่าสนใจนี้ การค้นพบแต่ละครั้งจะเพิ่มปริศนาแห่งประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ซึ่งแสดงถึงการเดินทางที่ยาวนานนับล้านปี
