Sự tiến hóa của loài người là một quá trình thay đổi lâu dài mà qua đó con người có nguồn gốc từ tổ tiên vượn người. Bằng chứng khoa học cho thấy các đặc điểm thể chất và hành vi chung của tất cả mọi người đều có nguồn gốc từ tổ tiên vượn người và phát triển trong khoảng thời gian khoảng sáu triệu năm.
Một trong những khía cạnh đầu tiên của quá trình tiến hóa của loài người là sự phát triển thể chất của hộp sọ và kích thước não. Theo thời gian, hộp sọ của con người đã phát triển từ nhỏ hơn và giống vượn hơn đến kích thước lớn hơn chứa đựng bộ não lớn hơn. Sự gia tăng kích thước não này có tương quan với các hành vi, cách sử dụng công cụ và phát triển ngôn ngữ phức tạp hơn.
Nhân chủng học, đặc biệt thông qua nghiên cứu hóa thạch và xương cổ, cung cấp cái nhìn sâu sắc về những thay đổi vật lý và sự thích nghi của tổ tiên loài người. Ví dụ, việc phát hiện ra "Lucy", một loài Australopithecus afarensis 3,2 triệu năm tuổi ở Ethiopia cung cấp thông tin có giá trị về tư thế hai chân của tổ tiên loài người thời kỳ đầu.
Một phát hiện nhân học quan trọng khác là Cậu bé Turkana, một bộ xương gần như hoàn chỉnh của một thanh niên Homo erectus sống cách đây khoảng 1,6 triệu năm. Khám phá này nêu bật những thay đổi về tỷ lệ cơ thể và khả năng vận động phù hợp với cuộc sống thích nghi với việc di chuyển trên một quãng đường dài.
Từ góc độ lịch sử, sự tiến hóa của con người còn có thể được nhìn thấy trong sự phát triển của xã hội và văn hóa. Xã hội loài người ban đầu rất nhỏ và chủ yếu tập trung vào sự sống còn, bằng chứng là các công cụ được thiết kế để săn bắn và hái lượm.
Cuộc Cách mạng Đá mới xảy ra khoảng 10.000 năm trước, đánh dấu một thời điểm quan trọng trong lịch sử loài người khi xã hội bắt đầu định cư và phát triển nông nghiệp. Sự chuyển đổi từ cuộc sống du mục sang định cư này cũng thúc đẩy những tiến bộ trong chế tạo công cụ, xây dựng và thuần hóa động vật.
Sinh học tiến hóa và di truyền học đưa ra lời giải thích cho sự tiến hóa của loài người thông qua các cơ chế như chọn lọc tự nhiên và đột biến gen. Một khái niệm quan trọng ở đây là những thay đổi di truyền xảy ra qua hàng triệu năm, giúp con người thích nghi với môi trường của họ. Ví dụ, sự phát triển của các sắc tố da sẫm màu hơn như một loại kem chống nắng tự nhiên ở những khu vực tiếp xúc với tia cực tím ở mức độ cao.
Hơn nữa, việc sử dụng di truyền phân tử gần đây cung cấp bằng chứng cho các mô hình di cư và giao phối giữa các loài người sơ khai. Điều này được thấy trong các nghiên cứu về bộ gen mô tả cách Homo sapiens giao phối với người Neanderthal và người Denisovan trong quá trình họ di cư ra khỏi châu Phi.
Các thí nghiệm và nghiên cứu quan trọng về quá trình tiến hóa của loài người liên quan đến việc so sánh DNA của con người và tinh tinh. Những nghiên cứu này cho thấy con người và tinh tinh có chung khoảng 98,8% DNA, làm nổi bật mối quan hệ di truyền chặt chẽ và tổ tiên chung.
Một lĩnh vực nghiên cứu quan trọng khác là nghiên cứu DNA ty thể, được truyền từ mẹ sang con. Điều này rất quan trọng để truy tìm dòng dõi và hiểu được mô hình di cư của các quần thể người cổ đại trên toàn cầu.
Sự tiến hóa của loài người là một lĩnh vực phức tạp tổng hợp những phát hiện từ nhân chủng học, lịch sử và sinh học tiến hóa để giải thích cách con người hiện đại phát triển cả về thể chất và văn hóa. Việc liên tục tìm thấy các hóa thạch, những tiến bộ trong nghiên cứu di truyền và việc tái tạo lại môi trường trong quá khứ góp phần giúp chúng ta hiểu biết hơn về chủ đề hấp dẫn này. Mỗi khám phá sẽ bổ sung thêm một mảnh ghép vào câu đố về lịch sử loài người, mô tả một cuộc hành trình kéo dài hàng triệu năm.
