ستاره ها یکی از جذاب ترین اجرام آسمانی هستند که از زمین قابل مشاهده است. این کره های درخشان پلاسما که توسط گرانش در کنار هم قرار گرفته اند نه تنها زیبا هستند. آنها برای درک جهان ضروری هستند. در این درس، ویژگی‌های اساسی ستارگان، چرخه‌های زندگی آنها و تأثیری که بر درک ما از کیهان دارند را بررسی می‌کنیم.
ستاره در اصل یک کره عظیم و درخشان از پلاسما است. نزدیکترین ستاره به زمین خورشید است که عنصر مرکزی منظومه شمسی ما است. ستاره ها می درخشند زیرا در هسته خود در حال همجوشی هسته ای هستند. این فرآیند مقدار زیادی انرژی آزاد می کند که در برابر نیروی گرانش به بیرون رانده می شود و شکل ستاره را حفظ می کند.
ستارگان زندگی خود را در ابرهای مولکولی آغاز می کنند که به عنوان مهدکودک های ستاره ای نیز شناخته می شوند. این ابرها که عمدتاً از گاز هیدروژن و غبار ساخته شده‌اند، بستر ستارگان را تشکیل می‌دهند. در شرایط مناسب، توده‌های این گاز در اثر گرانش خود شروع به فروپاشی می‌کنند، تا زمانی که همجوشی هسته‌ای مشتعل شود، داغ‌تر و متراکم‌تر می‌شوند. این روند تولد یک ستاره جدید را نشان می دهد.
زندگی یک ستاره با تعادل ظریف بین نیروی جاذبه به سمت داخل و انرژی حاصل از همجوشی هسته ای که به بیرون رانده می شود مشخص می شود. عوامل اصلی تعیین کننده چرخه زندگی یک ستاره جرم آن است.
ستاره ها نقش مهمی در جهان دارند. آنها مسئول تولید و توزیع عناصر سنگین هستند که برای تشکیل سیارات و حیات آنگونه که ما می شناسیم ضروری است. علاوه بر این، با مطالعه ستارگان، اخترشناسان می توانند در مورد فرآیندهای اساسی جهان بیاموزند.
ستاره‌ها در اندازه‌ها، رنگ‌ها و ترکیب‌های مختلفی وجود دارند که می‌توان آنها را به روش‌های مختلفی دسته‌بندی کرد:
ستاره شناسان با استفاده از ابزارها و روش های مختلف ستارگان را مطالعه می کنند. تلسکوپ ها نور ستاره های دور را جمع آوری می کنند تا خواص آنها را تجزیه و تحلیل کنند. طیف‌سنجی، تکنیکی که در آن نور به رنگ‌های اجزای آن تقسیم می‌شود، به دانشمندان اجازه می‌دهد ترکیب، دما و حرکت ستاره را تعیین کنند.
ستارگان نه تنها خود اجرام مهم آسمانی هستند، بلکه به عنوان بلوک های ساختمانی اساسی برای کل جهان عمل می کنند و بر شکل گیری کهکشان ها، سیارات و احتمالاً خود حیات تأثیر می گذارند. با مطالعه ستارگان، ما نه تنها کنجکاوی انسان را ارضا می کنیم، بلکه بینش عمیقی در مورد ماهیت جهان خود به دست می آوریم.
