De Grote Piramide van Gizeh, ook bekend als de Piramide van Khufu of de Piramide van Cheops, is de oudste en grootste van de drie piramides in het piramidecomplex van Gizeh. Het is gelegen op het Gizeh-plateau nabij Caïro, Egypte. Dit monumentale bouwwerk geldt al millennia als een wonder van oude techniek en architectuur en wordt vaak genoemd als een van de zeven wonderen van de antieke wereld.
De Grote Piramide werd gebouwd tijdens de Vierde Dynastie van het Oude Koninkrijk van het oude Egypte, rond 2580–2560 v.Chr. Het werd gebouwd als graftombe voor farao Khufu (ook bekend als Cheops) en weerspiegelt de Egyptische praktijk van het bouwen van enorme piramidevormige graven voor hun overleden farao's. De constructie van de piramide was bedoeld om de overgang van de farao naar het hiernamaals met succes te verzekeren.
De piramide stond oorspronkelijk op ongeveer 146,6 meter (480,6 voet), maar is nu iets korter vanwege het verlies van enkele dekstenen. De basis van de piramide beslaat een oppervlakte van ongeveer 13 hectare en is bijna een perfect vierkant, waarbij elke zijde ongeveer 230,4 meter (756 voet) meet. De hellingshoek van de zijkanten van de piramide bedraagt ongeveer 51 graden, wat heeft bijgedragen aan het bereiken van de monumentale hoogte van de piramide.
Voor de bouw van de Grote Piramide waren naar schatting ongeveer 2,3 miljoen blokken steen nodig, die elk gemiddeld 2,5 tot 15 ton wogen. De stenen werden vanaf verschillende locaties vervoerd, waaronder kalksteen gewonnen in Gizeh zelf en grote granietblokken die per boot werden vervoerd vanuit Aswan, ongeveer 800 kilometer naar het zuiden.
Een van de meest indrukwekkende kenmerken van de Grote Piramide is de Grote Galerij. Het is een lange, hoge gang die omhoog loopt naar de Koningskamer, waar de sarcofaag staat. De precisie in de uitlijning van de hele piramide ten opzichte van de windstreken van het kompas is een ander kenmerk dat het geavanceerde begrip van de Egyptenaren op het gebied van astronomie en geometrie weerspiegelt.
De methoden die worden gebruikt bij de constructie van de piramide zijn nog steeds een onderwerp van discussie onder historici en archeologen. Er bestaan verschillende theorieën over de constructietechnieken, zoals het gebruik van een rechte of cirkelvormige oprit. De meest algemeen aanvaarde theorie is dat een rechte helling, bedekt met modder en water om wrijving te verminderen, werd gebruikt om de steenblokken op hun plaats te slepen.
Een andere theorie suggereert het gebruik van een spiraalvormige helling gebouwd rond de buitenkant van de piramide, die geleidelijk in hoogte werd vergroot naarmate de constructie vorderde. Deze theorie wordt ondersteund door enig bewijs van aanpassingen na de bouw die eventuele overblijfselen van een dergelijke hellingbaan aan het zicht hadden kunnen onttrekken.
De geometrische precisie waarmee de Grote Piramide werd gebouwd is opmerkelijk. De verhoudingen en verhoudingen in het ontwerp van de piramide leiden vaak tot interessante wiskundige observaties. De verhouding tussen de omtrek van de basis van de piramide en de oorspronkelijke hoogte is bijvoorbeeld ongeveer \(2\pi\) , wat volgens sommigen zou kunnen duiden op de kennis van de Egyptenaren over het getal pi ( \(\pi\) ).
De piramide was niet alleen een architecturale en technologische triomf, maar ook een bewijs van de religieuze en culturele overtuigingen van de oude Egyptenaren. Het diende als de poort van de farao naar het hiernamaals, waar ze geloofden dat ze vergoddelijkt zouden worden en eeuwig onder de goden zouden leven. De uitlijning van de piramide met de sterren was ook symbolisch, vooral de oriëntatie op de Poolster, wat belangrijk was in de Egyptische kosmologie.
Tegenwoordig staat de Grote Piramide op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is nog steeds een onderwerp van onderzoek en bewondering. Het trekt jaarlijks miljoenen toeristen en blijft een symbool van de rijke historische erfenis van Egypte. De inspanningen om de plek te behouden en tegelijkertijd het toerisme te huisvesten zijn aan de gang en zijn van cruciaal belang om dit wonder voor toekomstige generaties te behouden.
