Da bismo razumjeli sadašnjost i stvorili bolje uvjete za život, moramo poznavati prošlost. Prošlost uzrokuje sadašnjost, a time i budućnost. Proučavanje povijesti važno je jer nam omogućuje da bolje shvatimo sadašnji svijet. Trebamo poznavati materijalnu i duhovnu prošlost kako bismo je više cijenili i čuvali za generacije koje dolaze. Bez povijesti ne bismo znali koja su najbolja djela naših predaka, koji su heroji prošlosti, kako se svijet mijenjao.
U svakodnevnom životu često nailazimo na riječ povijest . Riječ povijest dolazi iz starogrčke historía, što znači 'istraživanje', 'znanje iz istraživanja' ili 'sudac'. Ova riječ se koristi ili za nešto što se dogodilo u prošlosti ili za znanost koja proučava prošlost ljudskog društva , od rođenja čovjeka do danas.
Prvi pravi povjesničar u zabilježenoj povijesti je Herodot . O njemu se govori kao o ocu povijesti. Herodot je bio grčki povjesničar koji je živio u 5. stoljeću prije Krista.
Povijesna znanost naziva se i historiografija , a ljudi obučeni za povijest zovu se povjesničari. Primarne dužnosti povjesničara su dobivanje povijesnih podataka iz knjižnica, arhiva i artefakata, oni bi trebali utvrditi vjerodostojnost povijesnih podataka i predavati ili istraživati na sveučilištima. Povjesničari obično biraju određeno vremensko razdoblje ili određenu skupinu ljudi za proučavanje. Postoji mnogo različitih tipova povjesničara, od kojih svaki ima svoju specijalnost ili specifično područje studija u kojem su stručnjaci.
Povijesni podaci i druga povijesna građa nazivaju se povijesnim izvorima. Sadrže vrlo važne podatke o prošlosti. Obavještavaju nas o prošlosti i koriste se kao tragovi za proučavanje.
Postoje dvije glavne vrste povijesnih izvora: primarni izvori i sekundarni izvori:
Povijesni izvori uključuju:
Ostali povijesni izvori su neke slike, slike, nakit, odjeća, kao i mitovi i legende, biografije itd.
Kada govorimo o prošlim događajima važno je znati mjesto i vrijeme kada su se dogodili. Prošlost čovječanstva podijeljena je na dva velika razdoblja: prapovijest i povijest.
Prapovijest je trajala milijunima godina i odnosi se na razdoblje od pojave čovjeka do izuma slova i dijeli se na dva razdoblja: kameno i metalno doba.
Nakon izuma slova dolazi razdoblje koje nazivamo poviješću. Za klasificiranje povijesti postoji mnogo načina. Najčešći način podjele svjetske povijesti na tri različita doba ili razdoblja:
