Bəşəriyyətin keçmişi iki böyük dövrə bölünür: tarixdən əvvəlki və tarix.
İnsanın zühuru ilə başlayan (təxminən 5 milyon il əvvəl) və yazının ixtirası ilə (təxminən 6 000 il əvvəl) başa çatan dövr Prehistorya adlanır. "Ön" prefiksi əvvəllər deməkdir və "tarixi" keçmişdən bir şeyə aiddir. Tarixdən əsas fərq qeydlərin mövcudluğudur. Tarix üçün biz qeydlər yazmışıq, amma tarixdən əvvəlki üçün yazmırıq. Tarixdən əvvəlki hadisələr hadisələrin qeydə alınmasından əvvəl baş vermişdi. Tarixdən əvvəlki dövrlərə misal olaraq dinozavrların Yer kürəsində yaşadığını göstərmək olar.
Tarixdən əvvəlki dövr bəşəriyyətin ən uzun dövrüdür. Həmin uzun müddət ərzində indiki insanların ən qədim əcdadları meydana çıxıb.
Tarixi qeydlər başlamazdan əvvəl keçmişin öyrənilməsinə tarixdən əvvəlki arxeologiya deyilir.
Tarixdən əvvəlki tarix vacibdir , çünki o, keçmişdən bir məna verir və yazılı dövrlərdən əvvəl baş verənləri daha yaxşı başa düşə bilərik.
Haradasa prototarix sözünə rast gələ bilərik. Bu söz bir mədəniyyətin öz yazısını inkişaf etdirmədiyi, lakin onun haqqında başqaları (məsələn, başqa mədəniyyətlər) tərəfindən yazıldığı dövrə aiddir və tarixdən əvvəlki və tarix arasındakı bir dövrə aiddir.
Müxtəlif yerlərdə tarixdən əvvəlki dövrün sonu çox fərqli tarixlərə təsadüf edir və bu termin tarixdən əvvəlki dövrün nisbətən yaxınlarda bitdiyi cəmiyyətlərin müzakirəsində daha az istifadə olunur.
Erkən bəşər tarixini üç dövrə bölmək olar, lakin bu əsrlərin tarixi çox təxminidir. Üç yaş bunlardır:
Daş tarixdən əvvəlki dövrlərdə ən mühüm alət və silah idi. Ona görə də ən qədim dövr daş dövrü adlanır. Daş dövrü daşdan ibtidai daş alət kimi geniş istifadə olunduğu tarixdən əvvəlki dövrdür. İnsanlar əvvəlcə daşdan təbiətdə tapdıqları və ya kobud formada olduqları üçün istifadə etdilər. Daha sonra daşı işləyib, lazım olandan asılı olaraq müxtəlif formalar verirdilər. Baltalar, bıçaqlar və bir çox başqa əşyalar düzəldirdilər. Daş dövründə heyvan sümüklərindən də istifadə olunurdu. Bu dövr təxminən 3,4 milyon il davam etdi.
Daş dövrü üç müxtəlif dövrə bölünür:
Paleolit dövrü - qədim daş dövrü deməkdir. Bu, insanların mağaralarda yaşadığı, ovçu və toplayıcı olduğu daş dövrünün erkən dövrünə aiddir. Bu dövrdə daşdan ibtidai alət və silah kimi ilk istifadələr qeyd olunur.
Mezolit dövrü və ya orta daş dövrü. Bu dövr paleolit dövrü ilə neolit dövrü arasında keçid mərhələsidir. Hər ikisinin xüsusiyyətlərinə malikdir: Paleolit dövrü və Neolit dövrü. Əhali ovçuluq, balıqçılıq və yemək yığmaqla dolanırdı.
Neolit dövrü - və ya yeni daş dövrü. Bu, ibtidai əkinçiliyin yarandığı dövrdür və tarixçilər tərəfindən bu əkinçilik üsulu Kənd Təsərrüfatı İnqilabı adlanır. Həm də saxsı qabların ilk istifadə olunduğu dövrdür. Bir çox bölgələrdə insanlar daimi yaşayış məntəqələrində yaşamağa başladılar.
Adam emal üçün daşı axtararkən filizlərlə qarşılaşdı və metalları necə əldə etməyi öyrəndi. filizlər təbii süxurlar (və ya çöküntü) yer üzündə tapılan və onlardan arzuolunan mineralların, adətən metalların çıxarılması mümkündür. Beləliklə, metal dövrünün epoxası başlayır. İlk dəfə mis tapıldı. Beləliklə, daş alətlər və silahlar metallarla əvəz olunmağa başladı.
Adam qalayı tapanda onu mislə qarışdırmağa başladı və tunc adlı yeni bir metal əldə etdi. Tunc silah və alətlər daha möhkəm idi, çünki tunc özü o dövrdə mövcud olan digər metallardan daha sərt və daha davamlıdır. Ümumi dövr bürüncün geniş yayılması ilə xarakterizə olunur.
Bəşəriyyətin tarixdən əvvəlki və prototarixinin üç dövrə bölünməsinin son dövrü Dəmir dövrü adlanır. Tunc dövrünü izləyir. Dəmir dövründə poladdan və ərintilərdən hazırlanmış alətlər və silahların kütləvi istehsalı var. Bu alətlər və silahlar əvvəllər istifadə edilən tunc materiallardan xeyli ucuz, daha möhkəm və yüngül idi. Buna görə də onların istifadəsi daha çox üstünlük təşkil etdi. Ən qədim sivilizasiyalardan ikisi olan Misir və Mesopotamiyada eramızdan əvvəl 3000-ci ilə aid əridilmiş dəmirdən hazırlanmış artefaktlar tapılmışdır.
Bir çox alimlər Dəmir dövrünün sonunu eramızdan əvvəl 550-ci ildə Herodotun (“Tarixin Atası”) “Tarixlər”i yazmağa başladığı vaxt hesab edirlər.
