El pasado de la humanidad se divide en dos grandes períodos: la prehistoria y la historia.
El período que comienza con la aparición del ser humano (hace unos 5 millones de años) y termina con la invención de la escritura (hace unos 6 000 años) se denomina Prehistoria . El prefijo "pre" significa antes y "histórico" se relaciona con algo del pasado. La principal diferencia con la historia es la existencia de registros. Para la historia, tenemos registros escritos, pero para la prehistoria, no los tenemos. Los eventos de la prehistoria ocurrieron antes de que hubiera un registro de eventos. Un ejemplo de la prehistoria es cuando los dinosaurios vivían en la Tierra.
La prehistoria es el período más largo de la humanidad. En ese largo tiempo, han surgido los antepasados más antiguos de la gente de hoy.
El estudio del pasado antes de que comenzara el registro histórico se llama arqueología prehistórica.
La prehistoria es importante porque proporciona un sentido del pasado y podemos tener una mejor comprensión de lo que sucedió antes de los tiempos escritos.
En algún lugar podemos encontrarnos con la palabra protohistoria. Esa palabra se refiere al período en el que una cultura no ha desarrollado su propia escritura, pero otros (por ejemplo, otras culturas) escriben sobre ella, y se refiere a un período entre la prehistoria y la historia.
El fin de la prehistoria en diferentes lugares se produjo en fechas muy diferentes, y el término se usa con menos frecuencia al hablar de sociedades donde la prehistoria terminó hace relativamente poco tiempo.
La historia humana temprana se puede dividir en tres edades, pero la datación de estas edades es muy aproximada. Las tres edades son:
La piedra fue la herramienta y el arma más importante de la prehistoria. Es por eso que el período más antiguo se llama Edad de Piedra. La Edad de Piedra fue un período prehistórico durante el cual la piedra fue ampliamente utilizada como herramienta de piedra primitiva. Los humanos primero usaron la piedra tal como la encontrarían en la naturaleza o con una forma aproximada. Más tarde, trabajaron la piedra y le dieron varias formas según lo que necesitaran. Hicieron hachas, cuchillos y muchos más objetos. En la Edad de Piedra también se utilizan huesos de animales. Este período duró aproximadamente 3,4 millones de años.
La Edad de Piedra se divide en tres edades diferentes:
Edad Paleolítica - que significa Edad de Piedra Vieja. Se refiere al período temprano de la Edad de Piedra cuando los humanos vivían en cuevas y eran cazadores y recolectores. Durante este período se marcan los primeros usos de la piedra como herramienta y arma primitiva.
Edad Mesolítica o Edad de Piedra Media. Este período es una fase de transición entre el Paleolítico y el Neolítico. Tiene las características de ambos: el Paleolítico y el Neolítico. La gente vivía de la caza, la pesca y la recolección de alimentos.
Edad Neolítica - o Nueva Edad de Piedra. Este es el período en el que surgió la agricultura primitiva, y esta forma de agricultura por los historiadores se llama la Revolución Agrícola. También fue la época en que se utilizó por primera vez la cerámica. En muchas regiones, la gente comenzó a vivir en asentamientos permanentes.
Mientras buscaba la piedra para procesarla, el hombre encontró los minerales y aprendió a obtener metales. Minerales son rocas naturales (o sedimentos), que se encuentran en la tierra, de las cuales se pueden extraer minerales deseables, generalmente metales. Así comienza la época de la edad de los metales. El cobre se encontró por primera vez. Así, las herramientas y armas de piedra comenzaron a ser reemplazadas por otras de metal.
Cuando el hombre encontró la lata, comenzó a mezclarla con cobre y obtuvo un nuevo metal llamado bronce. Las armas y herramientas de bronce eran más firmes porque el bronce en sí es más duro y duradero que otros metales disponibles en ese momento. El período general se caracteriza por el uso generalizado del bronce.
La época final de la división en tres edades de la prehistoria y la protohistoria de la humanidad se llama Edad de Hierro. Sigue la Edad del Bronce. En la edad del hierro, existe una producción masiva de herramientas y armas que están hechas de acero y aleaciones. Estas herramientas y armas eran mucho más baratas, más fuertes y más ligeras que los materiales de bronce utilizados anteriormente. Por eso su uso se hizo más predominante. Se han encontrado artefactos hechos de hierro fundido que datan de alrededor del 3000 aC en Egipto y Mesopotamia, que fueron dos de las primeras civilizaciones conocidas.
Muchos estudiosos sitúan el final de la Edad del Hierro alrededor del 550 a. C. cuando Herodoto ("El padre de la historia") comenzó a escribir "Las historias".
