Le passé de l'humanité se divise en deux grandes périodes : la préhistoire et l'histoire.
La période qui commence avec l'apparition de l'être humain (il y a environ 5 millions d'années) et se termine avec l'invention de l'écriture (il y a environ 6 000 ans) s'appelle la Préhistoire . Le préfixe "pré" signifie avant et "historique" se rapporte à quelque chose du passé. La principale différence avec l'histoire est l'existence de documents. Pour l'histoire, nous avons des documents écrits mais pour la préhistoire, nous n'en avons pas. Les événements de la préhistoire se sont produits avant qu'il y ait un enregistrement des événements. Un exemple de la préhistoire est lorsque les dinosaures vivaient sur Terre.
La préhistoire est la période la plus longue de l'humanité. Au cours de cette longue période, les plus anciens ancêtres des gens d'aujourd'hui ont émergé.
L'étude du passé avant le début des archives historiques s'appelle l'archéologie préhistorique.
La préhistoire est importante car elle donne un sens au passé et nous permet de mieux comprendre ce qui s'est passé avant les temps écrits.
Quelque part on peut rencontrer le mot protohistoire. Ce mot fait référence à la période où une culture n'a pas développé sa propre écriture mais est écrite à son sujet par d'autres (par exemple d'autres cultures), et il fait référence à une période entre la préhistoire et l'histoire.
La fin de la préhistoire dans différents endroits est survenue à des dates très différentes, et le terme est moins souvent utilisé dans les discussions sur les sociétés où la préhistoire s'est terminée relativement récemment.
L'histoire humaine primitive peut être divisée en trois âges, mais la datation de ces âges est très approximative. Les trois âges sont :
La pierre était l'outil et l'arme le plus important de la préhistoire. C'est pourquoi la période la plus ancienne s'appelle l'âge de pierre. L'âge de pierre était une période préhistorique au cours de laquelle la pierre était largement utilisée comme outil de pierre primitif. Les humains ont d'abord utilisé la pierre telle qu'ils la trouveraient dans la nature ou grossièrement façonnée. Plus tard, ils travaillaient la pierre et lui donnaient différentes formes en fonction de leurs besoins. Ils fabriquaient des haches, des couteaux et bien d'autres objets. À l'âge de pierre, on utilise également des os d'animaux. Cette période a duré environ 3,4 millions d'années.
L'âge de pierre est divisé en trois âges différents :
Âge paléolithique - qui signifie vieil âge de pierre. Il fait référence à la première période de l'âge de pierre lorsque les humains vivaient dans des grottes et étaient des chasseurs et des cueilleurs. Au cours de cette période sont marquées les premières utilisations de la pierre comme outil et arme primitifs.
Âge mésolithique ou âge moyen de la pierre. Cette période est une phase de transition entre le Paléolithique et le Néolithique. Il a les caractéristiques des deux : le Paléolithique et le Néolithique. Les habitants vivaient de la chasse, de la pêche et de la cueillette.
Âge néolithique - ou New Stone Age. C'est la période où l'agriculture primitive a émergé, et cette façon de cultiver par les historiens s'appelle la Révolution agricole. C'était aussi l'époque où la poterie était utilisée pour la première fois. Dans de nombreuses régions, les gens ont commencé à vivre dans des établissements permanents.
En cherchant la pierre à traiter, l'homme rencontra les minerais et apprit comment obtenir des métaux. Minerais sont des roches naturelles (ou sédiments), trouvées dans la terre, à partir desquelles des minéraux souhaitables, généralement des métaux, peuvent être extraits. Ainsi commence l'époque de l'âge des métaux. Le cuivre a été découvert pour la première fois. Ainsi, les outils et les armes en pierre ont commencé à être remplacés par des outils en métal.
Lorsque l'homme a trouvé l'étain, il a commencé à le mélanger avec du cuivre et a obtenu un nouveau métal appelé bronze. Les armes et les outils en bronze étaient plus fermes car le bronze lui-même est plus dur et plus durable que les autres métaux disponibles à l'époque. L'ensemble de la période est caractérisé par l'utilisation généralisée du bronze.
L'époque finale de la division en trois âges de la préhistoire et de la protohistoire de l'humanité est appelée l'âge du fer. Il suit l'âge du bronze. À l'âge du fer, il y a une production de masse d'outils et d'armes fabriqués à partir d'acier et d'alliages. Ces outils et armes étaient beaucoup moins chers, plus solides et plus légers que les matériaux en bronze utilisés auparavant. C'est pourquoi leur utilisation est devenue plus prédominante. Des artefacts en fer fondu datant d'environ 3000 avant JC ont été trouvés en Égypte et en Mésopotamie, qui étaient deux des premières civilisations connues.
De nombreux érudits placent la fin de l'âge du fer vers 550 av. J.-C., lorsque Hérodote ("Le père de l'histoire") a commencé à écrire "Les Histoires".
