Masa lalu umat manusia dibagi menjadi dua periode besar: prasejarah dan sejarah.
Masa yang dimulai dengan munculnya manusia (sekitar 5 juta tahun yang lalu) dan diakhiri dengan penemuan tulisan (sekitar 6.000 tahun yang lalu) disebut Prasejarah . Awalan "pra" berarti sebelum dan "bersejarah" berhubungan dengan sesuatu dari masa lalu. Perbedaan utama dengan sejarah adalah adanya catatan. Untuk sejarah, kami memiliki catatan tertulis tetapi untuk prasejarah, kami tidak. Peristiwa prasejarah terjadi sebelum ada catatan peristiwa. Contoh prasejarah adalah ketika dinosaurus hidup di Bumi.
Prasejarah adalah periode terpanjang dalam umat manusia. Dalam waktu yang lama, nenek moyang tertua manusia saat ini telah muncul.
Studi tentang masa lalu sebelum catatan sejarah dimulai disebut arkeologi prasejarah.
Prasejarah penting karena memberikan pengertian dari masa lalu dan kita dapat memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang terjadi sebelum zaman tertulis.
Di suatu tempat kita dapat menemukan kata protohistory. Kata itu merujuk pada periode ketika suatu budaya belum mengembangkan tulisannya sendiri tetapi ditulis tentangnya oleh orang lain (misalnya budaya lain), dan merujuk pada periode antara prasejarah dan sejarah.
Akhir prasejarah di tempat yang berbeda datang pada tanggal yang sangat berbeda, dan istilah ini jarang digunakan dalam membahas masyarakat di mana prasejarah berakhir relatif baru.
Sejarah manusia purba dapat dibagi menjadi tiga zaman, tetapi penanggalan zaman-zaman ini sangat mendekati. Ketiga usia tersebut adalah:
Batu itu adalah alat dan senjata paling penting di zaman prasejarah. Karena itulah periode tertua disebut Zaman Batu. Zaman Batu adalah periode prasejarah di mana batu banyak digunakan sebagai alat batu primitif. Manusia pertama kali menggunakan batu itu seperti yang mereka temukan di alam atau berbentuk kasar. Kemudian, mereka mengerjakan batu itu dan memberikannya berbagai bentuk tergantung pada apa yang mereka butuhkan. Mereka membuat kapak, pisau, dan banyak benda lainnya. Di Zaman Batu juga digunakan tulang binatang. Periode ini berlangsung kira-kira 3,4 juta tahun.
Zaman Batu dibagi menjadi tiga zaman yang berbeda:
Zaman Paleolitik – yang berarti Zaman Batu Tua. Ini mengacu pada periode awal Zaman Batu ketika manusia hidup di gua-gua dan menjadi pemburu dan pengumpul. Selama periode ini ditandai penggunaan pertama batu sebagai alat dan senjata primitif.
Zaman Mesolitikum atau Zaman Batu Tengah. Masa ini merupakan fase peralihan antara Zaman Paleolitik dan Zaman Neolitik. Ini memiliki karakteristik keduanya: Zaman Paleolitik dan Zaman Neolitik. Orang-orang hidup dengan berburu, menangkap ikan, dan mengumpulkan makanan.
Zaman Neolitik - atau Zaman Batu Baru. Ini adalah masa ketika pertanian primitif muncul, dan cara bercocok tanam ini oleh para sejarawan disebut Revolusi Agrikultur. Itu juga saat tembikar pertama kali digunakan. Di banyak daerah, orang mulai tinggal di pemukiman permanen.
Saat mencari batu untuk diproses, pria itu menemukan bijih dan belajar cara mendapatkan logam. Bijih adalah batuan alami (atau sedimen), yang ditemukan di bumi, dari mana mineral yang diinginkan, biasanya logam, dapat diekstraksi. Maka dimulailah zaman zaman logam. Tembaga pertama kali ditemukan. Maka perkakas dan senjata batu mulai diganti dengan yang terbuat dari logam.
Ketika pria itu menemukan timahnya, dia mulai mencampurnya dengan tembaga dan mendapatkan logam baru yang disebut perunggu. Senjata dan perkakas perunggu lebih kokoh karena perunggu itu sendiri lebih keras dan lebih tahan lama daripada logam lain yang tersedia saat itu. Periode keseluruhan ditandai dengan meluasnya penggunaan perunggu.
Zaman terakhir dari pembagian tiga zaman prasejarah dan protosejarah umat manusia disebut Zaman Besi. Ini mengikuti Zaman Perunggu. Di zaman besi, ada produksi massal alat dan senjata yang terbuat dari baja dan paduan. Alat dan senjata ini jauh lebih murah, lebih kuat, dan lebih ringan dari bahan perunggu yang digunakan sebelumnya. Itu sebabnya penggunaannya menjadi lebih dominan. Artefak yang terbuat dari besi lebur telah ditemukan berasal dari sekitar 3000 SM di Mesir dan Mesopotamia, yang merupakan dua peradaban paling awal yang diketahui.
Banyak sarjana menempatkan akhir Zaman Besi sekitar 550 SM ketika Herodotus ("Bapak Sejarah") mulai menulis "The Histories".
