Il passato dell'umanità è diviso in due grandi periodi: la preistoria e la storia.
Il periodo che inizia con la comparsa dell'essere umano (circa 5 milioni di anni fa) e termina con l'invenzione della scrittura (circa 6 000 anni fa) si chiama Preistoria . Il prefisso "pre" significa prima e "storico" si riferisce a qualcosa del passato. La principale differenza con la storia è l'esistenza di record. Per la storia abbiamo documenti scritti, ma per la preistoria no. Gli eventi nella preistoria sono accaduti prima che ci fosse una registrazione degli eventi. Un esempio di preistoria è quando i dinosauri vivevano sulla Terra.
La preistoria è il periodo più lungo dell'umanità. In quel lungo periodo sono emersi i più antichi antenati delle persone di oggi.
Lo studio del passato prima dell'inizio della documentazione storica è chiamato archeologia preistorica.
La preistoria è importante perché fornisce un senso del passato e possiamo avere una migliore comprensione di ciò che è accaduto prima dei tempi scritti.
Da qualche parte possiamo incontrare la parola protostoria. Quella parola si riferisce al periodo in cui una cultura non ha sviluppato una propria scrittura ma è scritta su di essa da altri (ad esempio altre culture), e si riferisce a un periodo tra la preistoria e la storia.
La fine della preistoria in luoghi diversi è avvenuta in date molto diverse e il termine è usato meno spesso quando si parla di società in cui la preistoria è terminata relativamente di recente.
La prima storia umana può essere suddivisa in tre epoche, ma la datazione di queste epoche è molto approssimativa. Le tre età sono:
La pietra era lo strumento e l'arma più importante nella preistoria. Ecco perché il periodo più antico è chiamato l'età della pietra. L'età della pietra era un periodo preistorico durante il quale la pietra era ampiamente usata come primitivo strumento di pietra. Gli umani usarono per la prima volta la pietra così come l'avrebbero trovata in natura o modellata grossolanamente. Successivamente, hanno elaborato la pietra e le hanno dato varie forme a seconda di ciò di cui avevano bisogno. Realizzavano asce, coltelli e molti altri oggetti. Nell'età della pietra si usano anche ossa di animali. Questo periodo è durato circa 3,4 milioni di anni.
L'età della pietra è divisa in tre diverse età:
Età paleolitica - che significa vecchia età della pietra. Si riferisce al primo periodo dell'età della pietra, quando gli esseri umani vivevano nelle caverne ed erano cacciatori e raccoglitori. Durante questo periodo sono segnati i primi usi della pietra come strumento e arma primitivi.
Età mesolitica o età della pietra media. Questo periodo è una fase di transizione tra il Paleolitico e il Neolitico. Ha le caratteristiche di entrambi: il Paleolitico e il Neolitico. La gente viveva di caccia, pesca e raccolta di cibo.
Età neolitica - o nuova età della pietra. Questo è il periodo in cui è emersa l'agricoltura primitiva e questo modo di coltivare dagli storici è chiamato Rivoluzione agricola. Era anche il periodo in cui la ceramica fu usata per la prima volta. In molte regioni, le persone iniziarono a vivere in insediamenti permanenti.
Durante la ricerca della pietra per la lavorazione, l'uomo ha incontrato i minerali e ha imparato come ottenere i metalli. Minerali sono rocce naturali (o sedimenti), presenti nella terra, da cui è possibile estrarre minerali desiderabili, tipicamente metalli. Inizia così l'epoca dell'età dei metalli. Il rame è stato trovato per la prima volta. Così gli strumenti e le armi di pietra iniziarono a essere sostituiti con quelli di metallo.
Quando l'uomo trovò lo stagno, iniziò a mescolarlo con il rame e ottenne un nuovo metallo chiamato bronzo. Le armi e gli strumenti in bronzo erano più solidi perché il bronzo stesso è più duro e più resistente di altri metalli disponibili all'epoca. L'intero periodo è caratterizzato dall'uso diffuso del bronzo.
L'epoca finale della divisione in tre età della preistoria e della protostoria dell'umanità è chiamata età del ferro. Segue l'età del bronzo. Nell'età del ferro, c'è la produzione in serie di strumenti e armi realizzati in acciaio e leghe. Questi strumenti e armi erano molto più economici, più resistenti e più leggeri dei materiali in bronzo utilizzati in precedenza. Ecco perché il loro uso è diventato più predominante. Sono stati trovati manufatti in ferro fuso risalenti al 3000 a.C. circa in Egitto e Mesopotamia, che erano due delle prime civiltà conosciute.
Molti studiosi collocano la fine dell'età del ferro intorno al 550 aC quando Erodoto ("Il padre della storia") iniziò a scrivere "Le storie".
