O passado da humanidade é dividido em dois grandes períodos: pré-história e história.
O período que se inicia com o aparecimento do ser humano (há cerca de 5 milhões de anos) e termina com a invenção da escrita (há cerca de 6 000 anos) chama-se Pré -história. O prefixo "pré" significa antes e "histórico" refere-se a algo do passado. A principal diferença com a história é a existência de registros. Para a história, escrevemos registros, mas para a pré-história, não. Os eventos na pré-história aconteceram antes que houvesse um registro de eventos. Um exemplo de pré-história é quando os dinossauros viviam na Terra.
A pré-história é o período mais longo da humanidade. Nesse longo tempo, surgiram os ancestrais mais antigos do povo de hoje.
O estudo do passado antes do início do registro histórico é chamado de arqueologia pré-histórica.
A pré-história é importante porque fornece um sentido do passado e podemos ter uma melhor compreensão do que aconteceu antes dos tempos escritos.
Em algum lugar podemos encontrar a palavra proto-história. Essa palavra se refere ao período em que uma cultura não desenvolveu sua própria escrita, mas é escrita sobre ela por outros (por exemplo, outras culturas), e se refere a um período entre a pré-história e a história.
O fim da pré-história em diferentes lugares veio em datas muito diferentes, e o termo é menos usado para discutir sociedades onde a pré-história terminou relativamente recentemente.
A história humana primitiva pode ser dividida em três idades, mas a datação dessas idades é muito aproximada. As três idades são:
A pedra era a ferramenta e arma mais importante da pré-história. É por isso que o período mais antigo é chamado de Idade da Pedra. A Idade da Pedra foi um período pré-histórico durante o qual a pedra foi amplamente utilizada como uma ferramenta de pedra primitiva. Os humanos primeiro usaram a pedra como a encontrariam na natureza ou em forma grosseira. Mais tarde, eles trabalharam a pedra e deram-lhe várias formas, dependendo do que precisavam. Eles fizeram machados, facas e muitos outros objetos. Na Idade da Pedra também são usados ossos de animais. Este período durou cerca de 3,4 milhões de anos.
A Idade da Pedra é dividida em três idades diferentes:
Idade Paleolítica - que significa Idade da Pedra Antiga. Refere-se ao período inicial da Idade da Pedra, quando os humanos viviam em cavernas e eram caçadores e coletores. Durante este período são marcados os primeiros usos da pedra como ferramenta e arma primitiva.
Idade Mesolítica ou Idade Média da Pedra. Este período é uma fase de transição entre a Idade Paleolítica e a Idade Neolítica. Tem as características de ambos: o Paleolítico e o Neolítico. O povo vivia da caça, pesca e coleta de alimentos.
Idade Neolítica - ou Nova Idade da Pedra. Este é o período em que surgiu a agricultura primitiva, e essa forma de agricultura pelos historiadores é chamada de Revolução Agrícola. Foi também a época em que a cerâmica foi usada pela primeira vez. Em muitas regiões, as pessoas começaram a viver em assentamentos permanentes.
Enquanto procurava a pedra para processamento, o homem encontrou os minérios e aprendeu a obter metais. Minérios são rochas naturais (ou sedimentos), encontradas na terra, das quais minerais desejáveis, tipicamente metais, podem ser extraídos. Assim começa a época da idade do metal. O cobre foi encontrado pela primeira vez. Assim, ferramentas e armas de pedra começaram a ser substituídas por ferramentas de metal.
Quando o homem encontrou o estanho, começou a misturá-lo com cobre e obteve um novo metal chamado bronze. As armas e ferramentas de bronze eram mais firmes porque o próprio bronze é mais duro e durável do que outros metais disponíveis na época. O período geral é caracterizado pelo uso generalizado de bronze.
A época final da divisão em três idades da pré-história e proto-história da humanidade é chamada de Idade do Ferro. Segue a Idade do Bronze. Na idade do ferro, há produção em massa de ferramentas e armas feitas de aço e ligas. Essas ferramentas e armas eram muito mais baratas, mais fortes e mais leves do que os materiais de bronze usados anteriormente. É por isso que seu uso se tornou mais predominante. Artefatos feitos de ferro fundido foram encontrados datando de cerca de 3.000 aC no Egito e na Mesopotâmia, que eram duas das primeiras civilizações conhecidas.
Muitos estudiosos colocam o fim da Idade do Ferro por volta de 550 aC, quando Heródoto ("O Pai da História") começou a escrever "As Histórias".
