E kaluara e njerëzimit është e ndarë në dy periudha të mëdha: parahistoria dhe historia.
Periudha që fillon me shfaqjen e qenies njerëzore (rreth 5 milion vjet më parë) dhe përfundon me shpikjen e shkrimit (rreth 6000 vjet më parë) quhet Parahistori . Parashtesa "para" do të thotë përpara dhe "historike" lidhet me diçka nga e kaluara. Dallimi kryesor me historinë është ekzistenca e të dhënave. Për historinë, ne kemi të dhëna të shkruara, por për parahistorinë, nuk kemi. Ngjarjet në parahistori ndodhën përpara se të kishte një regjistrim të ngjarjeve. Një shembull i parahistorisë është kur dinosaurët jetonin në Tokë.
Parahistoria është periudha më e gjatë në njerëzimin. Në atë kohë të gjatë, kanë dalë paraardhësit më të vjetër të njerëzve të sotëm.
Studimi i së kaluarës para fillimit të të dhënave historike quhet arkeologji prehistorike.
Parahistoria është e rëndësishme sepse jep një kuptim nga e kaluara dhe ne mund të kemi një kuptim më të mirë të asaj që ka ndodhur para kohërave të shkruara.
Diku mund të takojmë fjalën protohistori. Kjo fjalë i referohet periudhës kur një kulturë nuk ka zhvilluar shkrimin e saj, por është shkruar për të nga të tjerët (për shembull kultura të tjera), dhe i referohet një periudhe midis parahistorisë dhe historisë.
Fundi i parahistorisë në vende të ndryshme erdhi në data shumë të ndryshme, dhe termi përdoret më rrallë në diskutimin e shoqërive ku parahistoria përfundoi relativisht kohët e fundit.
Historia e hershme njerëzore mund të ndahet në tre epoka, por datimi i këtyre epokave është shumë i përafërt. Të tre moshat janë:
Guri ishte mjeti dhe arma më e rëndësishme në parahistori. Kjo është arsyeja pse periudha më e vjetër quhet Epoka e Gurit. Epoka e Gurit ishte një periudhë parahistorike gjatë së cilës guri u përdor gjerësisht si një mjet primitiv guri. Njerëzit fillimisht e përdorën gurin ashtu siç do ta gjenin në natyrë ose në formë të përafërt. Më vonë, ata e përpunuan gurin dhe i dhanë forma të ndryshme në varësi të asaj që kishin nevojë. Ata bënë sëpata, thika dhe shumë sende të tjera. Në epokën e gurit përdoren edhe kockat e kafshëve. Kjo periudhë zgjati afërsisht 3.4 milion vjet.
Epoka e Gurit ndahet në tre epoka të ndryshme:
Epoka Paleolitike - që do të thotë Epoka e Vjetër e Gurit. I referohet periudhës së hershme të epokës së gurit kur njerëzit jetonin në shpella dhe ishin gjuetarë dhe mbledhës. Gjatë kësaj periudhe janë shënuar përdorimet e para të gurit si mjet dhe armë primitive.
Epoka e Mesolitit- ose Epoka e Mesme e Gurit. Kjo periudhë është një fazë kalimtare midis epokës paleolitike dhe asaj neolitike. Ajo ka karakteristikat e të dyjave: epokës paleolitike dhe asaj neolitike. Njerëzit jetonin me gjueti, peshkim dhe grumbullim ushqimesh.
Epoka neolitike - ose epoka e re e gurit. Kjo është periudha kur u shfaq bujqësia primitive dhe kjo mënyrë e bujqësisë nga historianët quhet Revolucioni Bujqësor. Ishte gjithashtu koha kur qeramika u përdor për herë të parë. Në shumë rajone, njerëzit filluan të jetojnë në vendbanime të përhershme.
Ndërsa kërkonte gurin për përpunim, burri u ndesh me xeherorët dhe mësoi se si të merrte metale. Ores janë shkëmbinj natyrorë (ose sedimente), që gjenden në tokë, nga të cilët mund të nxirren minerale të dëshirueshme, zakonisht metale. Kështu fillon epoka e epokës së metalit. Bakri u gjet për herë të parë. Kështu veglat dhe armët prej guri filluan të zëvendësohen me ato metalike.
Kur burri gjeti kallajin, filloi ta përziente me bakër dhe mori një metal të ri të quajtur bronz. Armët dhe veglat prej bronzi ishin më të forta sepse vetë bronzi është më i fortë dhe më i qëndrueshëm se metalet e tjera të disponueshme në atë kohë. Periudha e përgjithshme karakterizohet nga përdorimi i gjerë i bronzit.
Epoka e fundit e ndarjes tre-moshash të parahistorisë dhe protohistorisë së njerëzimit quhet epoka e hekurit. Ajo ndjek epokën e bronzit. Në epokën e hekurit, ka prodhim masiv të mjeteve dhe armëve që janë bërë nga çeliku dhe lidhjet. Këto mjete dhe armë ishin shumë më të lira, më të forta dhe më të lehta se materialet prej bronzi të përdorura më parë. Kjo është arsyeja pse përdorimi i tyre u bë më mbizotërues. Artefakte të bëra nga hekuri i shkrirë janë gjetur që datojnë rreth vitit 3000 para Krishtit në Egjipt dhe Mesopotami, të cilat ishin dy nga qytetërimet më të hershme të njohura.
Shumë studiues e vendosin fundin e epokës së hekurit rreth vitit 550 para Krishtit, kur Herodoti ("Babai i Historisë") filloi të shkruante "Historitë".
