Zamani za mwanadamu zimegawanywa katika vipindi viwili vikubwa: historia na historia.
Kipindi kinachoanza na kuonekana kwa mwanadamu (karibu miaka milioni 5 iliyopita) na kumaliza na uvumbuzi wa maandishi (karibu miaka 6 000 iliyopita) inaitwa Prehistory . Kiambishi awali "kabla" kinamaanisha kabla na "kihistoria" kinahusiana na kitu cha zamani. Tofauti kuu na historia ni uwepo wa kumbukumbu. Kwa historia, tumeandika rekodi lakini kwa historia, hatuna. Matukio katika historia ya awali yalitokea kabla ya kuwa na rekodi ya matukio. Mfano wa historia ya awali ni wakati dinosaurs waliishi duniani.
Historia ni kipindi kirefu zaidi katika ubinadamu. Katika muda huo mrefu, mababu wa zamani zaidi wa watu wa leo wameibuka.
Utafiti wa zamani kabla ya rekodi ya kihistoria kuanza inaitwa akiolojia ya kabla ya historia.
Historia ni muhimu kwa sababu inatoa hisia kutoka zamani na tunaweza kuwa na ufahamu bora wa kile kilichotokea kabla ya nyakati zilizoandikwa.
Mahali pengine tunaweza kukutana na neno protohistory. Neno hilo hurejelea kipindi ambacho utamaduni haujakuza uandishi wake wenyewe bali umeandikwa juu yake na wengine (kwa mfano tamaduni zingine), na hurejelea kipindi kati ya historia na historia.
Mwisho wa historia katika sehemu tofauti ulikuja kwa tarehe tofauti sana, na neno hilo halitumiki sana katika kujadili jamii ambazo historia iliisha hivi majuzi.
Historia ya mapema ya mwanadamu inaweza kugawanywa katika enzi tatu, lakini tarehe ya enzi hizi ni takriban sana. Enzi hizo tatu ni:
Jiwe lilikuwa chombo muhimu zaidi na silaha katika historia. Ndiyo maana kipindi cha kale zaidi kinaitwa Enzi ya Mawe. Enzi ya Mawe ilikuwa kipindi cha kabla ya historia ambapo jiwe lilitumiwa sana kama zana ya zamani ya mawe. Wanadamu kwanza walitumia jiwe kama wangelipata katika asili au umbo la takriban. Baadaye, walitengeneza jiwe hilo na kulipatia maumbo mbalimbali kulingana na kile walichohitaji. Walitengeneza shoka, visu na vitu vingine vingi. Katika Stone Age pia hutumiwa mifupa ya wanyama. Kipindi hiki kilidumu takriban miaka milioni 3.4.
Enzi ya Jiwe imegawanywa katika zama tatu tofauti:
Enzi ya Paleolithic - ambayo inamaanisha Umri wa Jiwe la Kale. Inarejelea kipindi cha mwanzo cha Enzi ya Mawe wakati wanadamu waliishi mapangoni na walikuwa wawindaji na wakusanyaji. Katika kipindi hiki ni alama ya matumizi ya kwanza ya mawe kama chombo primitive na silaha.
Umri wa Mesolithic- au Zama za Mawe ya Kati. Kipindi hiki ni awamu ya mpito kati ya Enzi ya Paleolithic na Enzi ya Neolithic. Ina sifa za wote wawili: Enzi ya Paleolithic na Enzi ya Neolithic. Watu waliishi kwa kuwinda, kuvua samaki, na kukusanya chakula.
Neolithic Age - au New Stone Age. Hiki ndicho kipindi ambacho kilimo cha awali kiliibuka, na njia hii ya kilimo na wanahistoria inaitwa Mapinduzi ya Kilimo. Ilikuwa pia wakati ambapo vyombo vya udongo vilitumiwa kwa mara ya kwanza. Katika mikoa mingi, watu walianza kuishi katika makazi ya kudumu.
Alipokuwa akitafuta jiwe kwa ajili ya usindikaji, mtu huyo alikutana na madini na kujifunza jinsi ya kupata metali. Madini ni miamba ya asili (au mashapo), inayopatikana duniani, ambayo madini yanayohitajika, kwa kawaida, metali, yanaweza kutolewa. Kwa hivyo huanza enzi ya zama za chuma. Shaba ilipatikana kwanza. Kwa hivyo zana za mawe na silaha zilianza kubadilishwa na zile za chuma.
Mtu huyo alipopata bati hilo, alianza kuchanganya na shaba na kupata chuma kipya kiitwacho shaba. Silaha za shaba na zana zilikuwa dhabiti zaidi kwa sababu shaba yenyewe ni ngumu na hudumu zaidi kuliko metali nyingine zilizopatikana wakati huo. Kipindi cha jumla kinajulikana na matumizi makubwa ya shaba.
Enzi ya mwisho ya mgawanyiko wa umri wa tatu wa historia na protohistory ya ubinadamu inaitwa Iron Age. Inafuata Umri wa Bronze. Katika umri wa chuma, kuna uzalishaji mkubwa wa zana na silaha ambazo zinafanywa kutoka kwa chuma na aloi. Zana na silaha hizi zilikuwa za bei nafuu zaidi, zenye nguvu, na nyepesi kuliko nyenzo za shaba zilizotumiwa hapo awali. Ndio maana matumizi yao yakawa makubwa zaidi. Viumbe vilivyotengenezwa kwa chuma kilichoyeyushwa vimepatikana kutoka takriban 3000 BC huko Misri na Mesopotamia, ambazo zilikuwa mbili za ustaarabu wa kwanza unaojulikana.
Wasomi wengi huweka mwisho wa Enzi ya Chuma karibu 550 KK wakati Herodotus ("Baba wa Historia") alianza kuandika "Historia".
