Un naturalista británico, Charles Darwin propuso la teoría de la evolución biológica por selección natural. Antes de Darwin, se creía que las especies no están relacionadas ni han cambiado desde el momento de su creación. En la década de 1850, escribió un libro titulado El origen de las especies, en el que expuso dos ideas muy importantes sobre la evolución y la selección natural.
En esta lección, aprenderemos sobre
Durante una expedición, Darwin observó patrones interesantes en la distribución y características de los pinzones en las Islas Galápagos frente a la costa de Ecuador. Encontró que hay especies de pinzones similares pero no idénticos que viven en las islas cercanas en Galápagos. Observó que cada especie de pinzón era adecuada para su entorno y función, por ejemplo, las especies que comían insectos tenían picos delgados y afilados, mientras que las especies que comían semillas grandes tenían picos grandes y duros. Argumentó que la existencia de especies distintas en cada isla se debe a que durante muchas generaciones y un largo período de tiempo los pinzones se habrían adaptado a las condiciones locales.
Darwin propuso que todas las especies provienen de un ancestro común, pero durante períodos muy largos de tiempo sus rasgos heredables (genéticos) cambian. Este proceso se conoce como "descenso con modificación".
La selección natural es el mecanismo por el cual las especies evolucionan para sobrevivir y prosperar en sus entornos inmediatos. Como los recursos son limitados, solo aquellos con rasgos hereditarios sobrevivirán y se reproducirán, dejando más descendencia que sus pares. Esto hace que los rasgos aumenten en frecuencia a lo largo de generaciones.
La selección natural puede cambiar una especie en pequeñas formas, haciendo que una población cambie de color o tamaño en el transcurso de varias generaciones. A esto se le llama "microevolución".
Durante períodos de tiempo más largos, se acumulan suficientes cambios para crear especies completamente nuevas. Esto se conoce como "macroevolución". Esto es responsable de la evolución de los humanos a partir de los antepasados de los simios.
Otra forma de selección natural descrita por Darwin fue la "selección sexual", que dice que la selección natural depende del éxito de un organismo para atraer a una pareja. Rasgos como las astas de los ciervos machos y el colorido plumaje de los pavos reales evolucionan bajo la selección sexual.
Adaptación
Una adaptación es una característica que mejora la supervivencia o reproducción de los organismos que la portan, en relación con estados de carácter alternativos. Es una característica que ha evolucionado por selección natural. Los miembros de una población se adaptan mejor a algunas características de su entorno mediante el cambio de una característica que afecta su supervivencia y reproducción.
