Un naturaliste britannique, Charles Darwin a proposé la théorie de l'évolution biologique par sélection naturelle. Avant Darwin, on croyait que les espèces n'étaient pas apparentées et inchangées depuis le moment de leur création. Dans les années 1850, il écrivit un livre intitulé L'origine des espèces, dans lequel il avança deux idées très importantes sur l'évolution et la sélection naturelle.
Dans cette leçon, nous apprendrons
Au cours d'une expédition, Darwin a observé des modèles intéressants dans la distribution et les caractéristiques des pinsons aux îles Galapagos au large des côtes de l'Équateur. Il a découvert qu'il existe des espèces de pinsons similaires mais non identiques vivant sur les îles voisines des Galapagos. Il a observé que chaque espèce de pinson était bien adaptée à son environnement et à son rôle, par exemple, les espèces qui mangeaient des insectes avaient des becs fins et pointus tandis que les espèces qui mangeaient de grosses graines avaient de gros becs durs. Il a fait valoir que l'existence d'espèces distinctes sur chaque île est due au fait que, sur de nombreuses générations et sur une longue période, les pinsons se seraient adaptés aux conditions locales.
Darwin a proposé que toutes les espèces proviennent d'un ancêtre commun, mais sur de très longues périodes de temps, leurs traits héréditaires (génétiques) changent. Ce processus est connu sous le nom de « descente avec modification ».
La sélection naturelle est le mécanisme par lequel les espèces évoluent pour survivre et prospérer dans leur environnement immédiat. Comme les ressources sont limitées, seuls ceux qui ont des traits héréditaires survivront et se reproduiront, laissant plus de descendants que leurs pairs. Cela entraîne une augmentation de la fréquence des traits au fil des générations.
La sélection naturelle peut modifier une espèce de manière mineure, entraînant un changement de couleur ou de taille d'une population au cours de plusieurs générations. C'est ce qu'on appelle la "microévolution".
Sur de plus longues périodes, suffisamment de changements s'accumulent pour créer des espèces entièrement nouvelles. C'est ce qu'on appelle la « macroévolution ». Ceci est responsable de l'évolution des humains à partir des ancêtres des singes.
Une autre forme de sélection naturelle décrite par Darwin était la «sélection sexuelle», qui dit que la sélection naturelle dépend du succès d'un organisme à attirer un partenaire. Des traits tels que les bois des cerfs mâles et le plumage coloré des paons évoluent sous la sélection sexuelle.
Adaptation
Une adaptation est une caractéristique qui améliore la survie ou la reproduction des organismes qui la portent, par rapport à des états de caractère alternatifs. C'est une caractéristique qui a évolué par sélection naturelle. Les membres d'une population deviennent mieux adaptés à certaines caractéristiques de leur environnement par le changement d'une caractéristique qui affecte leur survie et leur reproduction.
