Un naturalista britannico, Charles Darwin ha proposto la teoria dell'evoluzione biologica per selezione naturale. Prima di Darwin, si credeva che le specie non fossero imparentate e immutate dal momento della loro creazione. Negli anni '50 dell'Ottocento scrisse un libro intitolato L'origine delle specie, in cui esponeva due idee molto importanti sull'evoluzione e sulla selezione naturale.
In questa lezione impareremo a conoscere
Durante una spedizione, Darwin ha osservato modelli interessanti nella distribuzione e nelle caratteristiche dei fringuelli nelle isole Galapagos al largo della costa dell'Ecuador. Ha scoperto che ci sono specie simili ma non identiche di fringuelli che vivono nelle vicine isole delle Galapagos. Ha osservato che ogni specie di fringuello era adatta al suo ambiente e al suo ruolo, ad esempio, le specie che mangiavano insetti avevano becchi sottili e affilati mentre le specie che mangiavano semi grandi avevano becchi grandi e duri. Ha sostenuto che l'esistenza di specie distinte su ogni isola è dovuta al fatto che nel corso di molte generazioni e per un lungo periodo di tempo i fringuelli si sarebbero adattati alle condizioni locali.
Darwin ha proposto che tutte le specie provengano da un antenato comune, ma per periodi di tempo molto lunghi i loro tratti ereditari (genetici) cambiano. Questo processo è noto come "discesa con modifica".
La selezione naturale è il meccanismo mediante il quale le specie si evolvono per sopravvivere e prosperare nei loro ambienti immediati. Poiché le risorse sono limitate, solo quelli con tratti ereditabili sopravvivranno e si riprodurranno, lasciando più prole dei loro coetanei. Ciò fa sì che i tratti aumentino di frequenza nel corso delle generazioni.
La selezione naturale può modificare una specie in piccoli modi, facendo cambiare colore o dimensione a una popolazione nel corso di diverse generazioni. Questa si chiama “microevoluzione”.
Per periodi di tempo più lunghi, si accumulano abbastanza cambiamenti per creare specie completamente nuove. Questo è noto come "macroevoluzione". Questo è responsabile dell'evoluzione degli esseri umani dagli antenati delle scimmie.
Un'altra forma di selezione naturale descritta da Darwin era la "selezione sessuale", secondo la quale la selezione naturale dipende dal successo di un organismo nell'attrarre un compagno. Tratti come le corna dei cervi maschi e il piumaggio colorato dei pavoni si evolvono sotto la selezione sessuale.
Adattamento
Un adattamento è una caratteristica che migliora la sopravvivenza o la riproduzione degli organismi che lo portano, rispetto a stati caratteriali alternativi. È una caratteristica che si è evoluta per selezione naturale. I membri di una popolazione si adattano meglio ad alcune caratteristiche del loro ambiente attraverso il cambiamento di una caratteristica che influenza la loro sopravvivenza e riproduzione.
