Naturalista britânico, Charles Darwin propôs a teoria da evolução biológica por seleção natural. Antes de Darwin, acreditava-se que as espécies não se relacionavam e não mudavam desde o momento de sua criação. Na década de 1850, ele escreveu um livro chamado A Origem das Espécies, no qual apresentou duas ideias muito importantes sobre evolução e seleção natural.
Nesta lição, aprenderemos sobre
Durante uma expedição, Darwin observou padrões interessantes na distribuição e características dos tentilhões nas Ilhas Galápagos, na costa do Equador. Ele descobriu que existem espécies semelhantes, mas não idênticas, de tentilhões que vivem nas ilhas vizinhas de Galápagos. Ele observou que cada espécie de tentilhões era adequada para seu ambiente e função, por exemplo, as espécies que comiam insetos tinham bicos finos e afiados, enquanto as espécies que comiam sementes grandes tinham bicos grandes e duros. Ele argumentou que a existência de espécies distintas em cada ilha é porque ao longo de muitas gerações e um longo período de tempo os tentilhões teriam se adaptado às condições locais.
Darwin propôs que todas as espécies vêm de um ancestral comum, mas por longos períodos de tempo seus traços hereditários (genéticos) mudam. Este processo é conhecido como 'descida com modificação'.
A seleção natural é o mecanismo pelo qual as espécies evoluem para sobreviver e prosperar em seus ambientes imediatos. Como os recursos são limitados, apenas aqueles com características hereditárias sobreviverão e se reproduzirão, deixando mais descendentes do que seus pares. Isso faz com que as características aumentem em frequência ao longo das gerações.
A seleção natural pode alterar uma espécie de pequenas maneiras, fazendo com que uma população mude de cor ou tamanho ao longo de várias gerações. Isso é chamado de “microevolução”.
Durante longos períodos de tempo, mudanças suficientes se acumulam para criar espécies inteiramente novas. Isso é conhecido como “macroevolução”. Isso é responsável pela evolução dos humanos desde os ancestrais dos macacos.
Outra forma de seleção natural descrita por Darwin foi a "seleção sexual", que diz que a seleção natural depende do sucesso de um organismo em atrair um parceiro. Traços como os chifres dos cervos machos e a plumagem colorida dos pavões evoluem sob a seleção sexual.
Adaptação
Uma adaptação é uma característica que aumenta a sobrevivência ou reprodução dos organismos que a carregam, em relação a estados de caráter alternativos. É uma característica que evoluiu pela seleção natural. Os membros de uma população tornam-se mais adequados a algumas características de seu ambiente através da mudança de uma característica que afeta sua sobrevivência e reprodução.
