Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi vous retombiez toujours au sol avec une bosse, quelle que soit la hauteur à laquelle vous sautez? Il y a de nombreuses années, les gens ont posé la même question. Puis un scientifique britannique nommé Isaac Newton a découvert la force de gravité.
Une histoire populaire, ou une légende, dit qu'Isaac Newton était dans un jardin quand une pomme est tombée sur sa tête et il a commencé à se demander pourquoi la pomme est tombée et n'a pas tiré vers le haut. Il a eu l'idée qu'une force invisible devait attirer la pomme vers la Terre. Il a appelé cette force «gravité» - du mot latin «gravitas» qui signifie «poids».
Newton s'est rendu compte que chaque objet de l'Univers attire tous les autres objets de l'Univers. Même une pomme tire légèrement sur tout ce qui l'entoure. La gravité de la petite pomme est trop faible pour vaincre l'attraction de l'immense Terre, elle tombe donc vers le centre de la planète.
La gravité est une force qui tente de tirer deux objets l'un vers l'autre. Tout ce qui a une masse a également une attraction gravitationnelle. La force de la gravité dépend de la taille et de la densité d'un objet - ce que nous appelons la «masse». Plus un objet est massif, plus son attraction gravitationnelle est forte.
Plus quelque chose a de matière, plus la force de sa gravité est grande. Cela signifie que les très gros objets comme les planètes et les étoiles ont une attraction gravitationnelle plus forte. La gravité terrestre est ce qui vous maintient au sol et ce qui fait tomber les objets. C'est la gravité qui maintient la Lune en orbite autour de la Terre, et c'est la force de gravité qui maintient toutes les planètes en orbite autour du soleil.
L'attraction de la gravité par un objet diminue avec la distance de celui-ci. Plus vous êtes proche d'un objet, plus son attraction gravitationnelle est forte. La gravité est ce qui vous donne du poids. Un grimpeur au sommet du mont. L'Everest pèse un peu moins qu'au niveau de la mer. Si un vaisseau spatial se déplace assez loin de la Terre, il finira par échapper complètement à l'attraction de la planète.
L'attraction gravitationnelle d'un objet dépend de sa masse et de sa proximité avec l'autre objet. Par exemple, le Soleil a beaucoup plus de gravité que la Terre, mais nous restons à la surface de la Terre au lieu d'être attirés vers le Soleil parce que nous sommes beaucoup plus proches de la Terre.
Sans gravité, nous ne pourrions pas rester à la surface de la Terre. Les objets flotteraient simplement si la gravité terrestre n'existait pas.
La gravité est également la force qui maintient la Terre en orbite autour du Soleil, tout en aidant d'autres planètes à rester en orbite.
Même, le poids d'un objet est basé sur la gravité. Le poids est en fait la mesure de la force de gravité tirant sur un objet. Par exemple, votre poids sur Terre correspond à la force de la gravité qui vous attire vers la surface de la Terre. Si nous voyageons vers d'autres planètes, nous pèserions plus ou moins selon que ces planètes ont plus ou moins de gravité que la Terre. Puisque la gravité est liée à la masse, nous pèserions moins sur les petites planètes et plus sur les plus grandes planètes.
Par exemple, la gravité de la lune est égale à 1/6 de la gravité de la Terre, de sorte que les objets sur la lune ne pèseront que 1/6 de leur poids sur Terre. Donc, si vous pesez 60 livres ici sur Terre, vous pèseriez environ 10 livres sur la Lune.
Les marées hautes et basses dans l'océan sont causées par la gravité de la lune. L'attraction gravitationnelle de la Lune génère ce qu'on appelle la force de marée. La force des marées fait gonfler la Terre - et son eau - du côté le plus proche de la Lune et du côté le plus éloigné de la Lune. Ces renflements d'eau sont des marées hautes. Au fur et à mesure que la Terre tourne, votre région terrestre traverse ces deux renflements chaque jour. Lorsque vous êtes dans l'un des renflements, vous rencontrez une marée haute. Lorsque vous n'êtes pas dans l'un des renflements, vous rencontrez une marée basse. Ce cycle de deux marées hautes et de deux marées basses se produit presque tous les jours sur la plupart des côtes du monde.
Il n'y a aucune gravité dans l'espace extra-atmosphérique, donc nous serions en apesanteur si nous flottions dans l'espace.
Les objets pèsent un peu plus au niveau de la mer qu'au sommet d'une montagne. En effet, plus vous mettez de distance entre vous-même et la masse de la Terre, moins la force gravitationnelle que la Terre exerce sur vous. Donc, plus vous montez, moins la gravité vous exerce et moins vous pesez.
Si vous vouliez échapper à l'attraction gravitationnelle de la Terre, vous auriez à parcourir sept miles (environ 11 kilomètres) par seconde. Ce nombre est appelé «vitesse de fuite de la Terre».
La gravité est ce qui maintient les planètes en orbite autour du soleil et ce qui maintient la lune en orbite autour de la Terre. L'attraction gravitationnelle de la lune attire les mers vers elle, provoquant les marées océaniques. La gravité crée des étoiles et des planètes en rassemblant le matériau à partir duquel elles sont fabriquées.
Les trous noirs sont les objets les plus étranges de l'univers. Un trou noir n'a pas de surface, comme une planète ou une étoile. Au lieu de cela, c'est une région de l'espace où la matière s'est effondrée sur elle-même. Cet effondrement catastrophique entraîne la concentration d'une énorme quantité de masse dans une zone incroyablement petite. L'attraction gravitationnelle de cette région est si grande que rien ne peut s'échapper - pas même la lumière.
