Pernahkah Anda bertanya-tanya mengapa Anda selalu jatuh kembali ke tanah dengan benturan, tidak peduli seberapa tinggi Anda melompat? Bertahun-tahun yang lalu orang mengajukan pertanyaan yang sama. Kemudian seorang ilmuwan Inggris bernama Isaac Newton menemukan gaya gravitasi.
Sebuah cerita populer, atau legenda, mengatakan bahwa Isaac Newton sedang berada di sebuah taman ketika sebuah apel jatuh di kepalanya dan dia mulai bertanya-tanya mengapa apel itu jatuh dan bukannya melesat ke atas. Dia datang dengan gagasan bahwa suatu kekuatan tak terlihat pasti menarik apel ke Bumi. Dia menamai gaya ini "gravitasi" - dari kata Latin "gravitas" yang berarti "berat".
Newton menyadari bahwa setiap objek di alam semesta menarik setiap objek lain di alam semesta. Bahkan sebuah apel menarik sedikit segala sesuatu di sekitarnya. Gravitasi apel kecil terlalu lemah untuk mengatasi daya tarik Bumi yang besar, sehingga jatuh ke arah pusat planet.
Gravitasi adalah gaya yang mencoba menarik dua benda ke arah satu sama lain. Apa pun yang memiliki massa juga memiliki tarikan gravitasi. Kekuatan gravitasi bergantung pada ukuran dan kerapatan suatu benda – yang kita sebut “massa”. Semakin masif suatu benda, semakin kuat tarikan gravitasinya.
Semakin banyak materi yang dimiliki sesuatu, semakin besar gaya gravitasinya. Itu berarti benda yang sangat besar seperti planet dan bintang memiliki tarikan gravitasi yang lebih kuat. Gravitasi bumi adalah apa yang membuat Anda tetap di tanah dan apa yang menyebabkan benda jatuh. Gravitasilah yang membuat Bulan tetap mengorbit mengelilingi Bumi, dan gaya gravitasilah yang membuat semua planet tetap mengorbit mengelilingi matahari.
Tarikan gravitasi oleh suatu benda berkurang dengan jarak darinya. Semakin dekat Anda dengan suatu objek, semakin kuat tarikan gravitasinya. Gravitasi adalah apa yang memberi Anda berat badan. Berat seorang pendaki di puncak Gunung Everest sedikit lebih ringan daripada di permukaan laut. Jika sebuah pesawat ruang angkasa melakukan perjalanan cukup jauh dari Bumi, pada akhirnya pesawat itu akan lepas sepenuhnya dari tarikan planet.
Tarikan gravitasi suatu benda bergantung pada seberapa masifnya benda tersebut dan seberapa dekat jaraknya dengan benda lain. Misalnya, Matahari memiliki gravitasi yang jauh lebih besar daripada Bumi, tetapi kita tetap berada di permukaan Bumi alih-alih ditarik ke Matahari karena kita lebih dekat ke Bumi.
Tanpa gravitasi, kita tidak akan bisa tetap berada di permukaan bumi. Objek hanya akan hanyut jika gravitasi bumi tidak ada.
Gravitasi juga merupakan gaya yang membuat Bumi tetap mengorbit mengelilingi Matahari, sekaligus membantu planet lain tetap mengorbit.
Bahkan, berat suatu benda didasarkan pada gravitasi. Berat sebenarnya adalah pengukuran gaya gravitasi yang menarik suatu benda. Misalnya, berat Anda di Bumi adalah seberapa keras gravitasi menarik Anda ke permukaan Bumi. Jika kita melakukan perjalanan ke planet lain, berat kita akan lebih atau kurang tergantung pada apakah planet tersebut memiliki gravitasi lebih atau kurang dari Bumi. Karena gravitasi terkait dengan massa, berat kita akan berkurang di planet yang lebih kecil dan lebih banyak di planet yang lebih besar.
Misalnya, gravitasi bulan adalah 1/6 dari gravitasi Bumi, sehingga benda-benda di bulan hanya memiliki berat 1/6 dari beratnya di Bumi. Jadi, jika Anda menimbang 60 pon di Bumi, berat Anda sekitar 10 pon di bulan.
Pasang tinggi dan rendah di lautan disebabkan oleh gravitasi bulan. Tarikan gravitasi Bulan menghasilkan sesuatu yang disebut gaya pasang surut. Gaya pasang surut menyebabkan Bumi—dan airnya—menonjol di sisi yang terdekat dengan Bulan dan sisi terjauh dari Bulan. Tonjolan air ini adalah air pasang. Saat Bumi berputar, wilayah Bumi Anda melewati kedua tonjolan ini setiap hari. Saat Anda berada di salah satu tonjolan, Anda mengalami air pasang. Saat Anda tidak berada di salah satu tonjolan, Anda mengalami air surut. Siklus dua pasang naik dan dua pasang surut ini terjadi hampir setiap hari di sebagian besar garis pantai dunia.
Gravitasi nol di luar angkasa, jadi kita tidak akan berbobot jika melayang di luar angkasa.
Benda-benda sedikit lebih berat di permukaan laut daripada di puncak gunung. Ini karena semakin jauh jarak yang Anda buat antara diri Anda dan massa Bumi, semakin sedikit gaya gravitasi yang diberikan Bumi kepada Anda. Jadi, semakin tinggi Anda pergi, semakin sedikit gravitasi yang menarik Anda, dan semakin sedikit berat Anda.
Jika Anda ingin melepaskan diri dari tarikan gravitasi Bumi, Anda harus menempuh jarak tujuh mil (sekitar 11 kilometer) per detik. Angka ini disebut "kecepatan lepas" Bumi.
Gravitasi adalah yang membuat planet tetap mengorbit mengelilingi matahari dan yang membuat bulan tetap mengorbit mengelilingi Bumi. Tarikan gravitasi bulan menarik laut ke arahnya, menyebabkan pasang surut laut. Gravitasi menciptakan bintang dan planet dengan menyatukan bahan pembuatnya.
Lubang hitam adalah objek paling aneh di alam semesta. Lubang hitam tidak memiliki permukaan, seperti planet atau bintang. Sebaliknya, itu adalah wilayah ruang di mana materi telah runtuh dengan sendirinya. Keruntuhan dahsyat ini menghasilkan sejumlah besar massa yang terkonsentrasi di area yang sangat kecil. Tarikan gravitasi wilayah ini begitu besar sehingga tidak ada yang bisa lepas – bahkan cahaya sekalipun.
