Heb je je ooit afgevraagd waarom je altijd met een bult op de grond valt, hoe hoog je ook springt? Vele jaren geleden stelden mensen dezelfde vraag. Toen ontdekte een Britse wetenschapper genaamd Isaac Newton de zwaartekracht.
Een populair verhaal, of legende, zegt dat Isaac Newton in een tuin was toen een appel op zijn hoofd viel en hij zich begon af te vragen waarom de appel naar beneden viel en in plaats daarvan niet omhoog schoot. Hij kwam op het idee dat een onzichtbare kracht de appel naar de aarde moet trekken. Hij noemde deze kracht "zwaartekracht" - van het Latijnse woord "gravitas" dat "gewicht" betekent.
Newton realiseerde zich dat elk object in het universum elk ander object in het universum aantrekt. Zelfs een appel trekt een beetje aan alles eromheen. De zwaartekracht van de kleine appel is te zwak om de aantrekkingskracht van de enorme aarde te overwinnen, dus valt hij naar het centrum van de planeet.
Zwaartekracht is een kracht die twee objecten naar elkaar toe probeert te trekken. Alles wat massa heeft, heeft ook een aantrekkingskracht. De sterkte van de zwaartekracht hangt af van de grootte en dichtheid van een object - wat we "massa" noemen. Hoe massiever een object is, hoe sterker de zwaartekracht.
Hoe meer materie iets heeft, hoe groter de zwaartekracht. Dat betekent dat echt grote objecten zoals planeten en sterren een sterkere aantrekkingskracht hebben. De zwaartekracht van de aarde houdt je op de grond en zorgt ervoor dat objecten vallen. Het is de zwaartekracht die de maan in een baan rond de aarde houdt, en het is de zwaartekracht die alle planeten in een baan rond de zon houdt.
De aantrekkingskracht van de zwaartekracht door een object neemt af met de afstand tot het object. Hoe dichter je bij een object bent, hoe sterker de zwaartekracht. Zwaartekracht is wat je gewicht geeft. Een klimmer bovenop de Mount Everest weegt iets minder dan op zeeniveau. Als een ruimteschip ver genoeg van de aarde komt, zal het uiteindelijk volledig aan de aantrekkingskracht van de planeet ontsnappen.
De aantrekkingskracht van een object hangt af van hoe zwaar het is en hoe dicht het bij het andere object is. De zon heeft bijvoorbeeld veel meer zwaartekracht dan de aarde, maar we blijven op het aardoppervlak in plaats van naar de zon te worden getrokken omdat we veel dichter bij de aarde staan.
Zonder zwaartekracht zouden we niet op het aardoppervlak kunnen blijven. Objecten zouden gewoon wegdrijven als de zwaartekracht van de aarde niet bestond.
Zwaartekracht is ook de kracht die de aarde in een baan rond de zon houdt en andere planeten helpt in een baan om de aarde te blijven.
Zelfs het gewicht van een object is gebaseerd op de zwaartekracht. Gewicht is eigenlijk de meting van de zwaartekracht die aan een object trekt. Je gewicht op aarde is bijvoorbeeld hoe hard de zwaartekracht je naar het aardoppervlak trekt. Als we naar andere planeten reizen, zouden we meer of minder wegen, afhankelijk van of die planeten meer of minder zwaartekracht hebben dan de aarde. Omdat zwaartekracht gerelateerd is aan massa, zouden we minder wegen op kleinere planeten en meer op grotere planeten.
De zwaartekracht van de maan is bijvoorbeeld 1/6 van de zwaartekracht van de aarde, dus objecten op de maan zullen slechts 1/6 van hun gewicht op aarde wegen. Dus als je hier op aarde 60 pond weegt, zou je op de maan ongeveer 10 pond wegen.
Hoog- en laagwater in de oceaan worden veroorzaakt door de zwaartekracht van de maan. De aantrekkingskracht van de maan genereert iets dat de getijdenkracht wordt genoemd. De getijdekracht zorgt ervoor dat de aarde - en haar water - uitpuilt aan de kant die het dichtst bij de maan ligt en de kant die het verst van de maan af staat. Deze uitstulpingen van water zijn hoogwater. Terwijl de aarde draait, passeert jullie deel van de aarde elke dag door beide uitstulpingen. Als je in een van de uitstulpingen zit, ervaar je vloed. Als je niet in een van de uitstulpingen bent, ervaar je eb. Deze cyclus van twee vloed en twee eb komt de meeste dagen voor op de meeste kusten van de wereld.
Er is geen zwaartekracht in de ruimte, dus we zouden gewichtloos zijn als we in de ruimte zouden zweven.
Objecten wegen op zeeniveau iets meer dan op de top van een berg. Dit komt omdat hoe meer afstand je tussen jezelf en de massa van de aarde legt, hoe minder zwaartekracht de aarde op je uitoefent. Dus hoe hoger je gaat, hoe minder de zwaartekracht aan je trekt en hoe minder je weegt.
Als je aan de zwaartekracht van de aarde wilde ontsnappen, zou je zeven mijl (ongeveer 11 kilometer) per seconde moeten reizen. Dit getal wordt de 'ontsnappingssnelheid ' van de aarde genoemd.
Zwaartekracht is wat de planeten in een baan rond de zon houdt en wat de maan in een baan rond de aarde houdt. De aantrekkingskracht van de maan trekt de zeeën naar zich toe, waardoor de getijden van de oceaan ontstaan. Zwaartekracht creëert sterren en planeten door het materiaal waaruit ze zijn gemaakt samen te trekken.
Zwarte gaten zijn de vreemdste objecten in het heelal. Een zwart gat heeft geen oppervlak, zoals een planeet of een ster. In plaats daarvan is het een gebied in de ruimte waar de materie op zichzelf is ingestort. Deze catastrofale ineenstorting resulteert in een enorme hoeveelheid massa die wordt geconcentreerd in een ongelooflijk klein gebied. De aantrekkingskracht van dit gebied is zo groot dat niets kan ontsnappen - zelfs licht niet.
