Você já se perguntou por que você sempre cai no chão com um solavanco, não importa o quão alto você pule? Muitos anos atrás, as pessoas fizeram a mesma pergunta. Então um cientista britânico chamado Isaac Newton descobriu a força da gravidade.
Uma história popular, ou lenda, diz que Isaac Newton estava em um jardim quando uma maçã caiu em sua cabeça e ele começou a se perguntar por que a maçã caiu e não disparou para cima. Ele teve a ideia de que alguma força invisível deve estar atraindo a maçã para a Terra. Ele chamou essa força de “gravidade” – da palavra latina “gravitas” que significa “peso”.
Newton percebeu que cada objeto no Universo atrai todos os outros objetos no Universo. Até mesmo uma maçã puxa levemente tudo ao seu redor. A gravidade da pequena maçã é muito fraca para superar a atração da enorme Terra, então ela cai em direção ao centro do planeta.
A gravidade é uma força que tenta puxar dois objetos um para o outro. Qualquer coisa que tenha massa também tem uma atração gravitacional. A força da gravidade depende do tamanho e densidade de um objeto – o que chamamos de “massa”. Quanto mais massivo for um objeto, mais forte será sua atração gravitacional.
Quanto mais matéria algo tem, maior a força de sua gravidade. Isso significa que objetos realmente grandes, como planetas e estrelas, têm uma força gravitacional mais forte. A gravidade da Terra é o que mantém você no chão e o que faz com que os objetos caiam. É a gravidade que mantém a Lua em órbita ao redor da Terra, e é a força da gravidade que mantém todos os planetas em órbita ao redor do sol.
A atração da gravidade por um objeto diminui com a distância dele. Quanto mais próximo você estiver de um objeto, mais forte será sua atração gravitacional. A gravidade é o que lhe dá peso. Um alpinista no topo do Monte Everest pesa um pouco menos do que ao nível do mar. Se uma nave espacial viajar longe o suficiente da Terra, eventualmente escapará completamente da atração do planeta.
A atração gravitacional de um objeto depende de quão massivo ele é e quão próximo ele está do outro objeto. Por exemplo, o Sol tem muito mais gravidade do que a Terra, mas ficamos na superfície da Terra em vez de sermos puxados para o Sol porque estamos muito mais perto da Terra.
Sem gravidade, não seríamos capazes de permanecer na superfície da Terra. Os objetos simplesmente flutuariam se a gravidade da Terra não existisse.
A gravidade também é a força que mantém a Terra em órbita ao redor do Sol, além de ajudar outros planetas a permanecerem em órbita.
Mesmo, o peso de um objeto é baseado na gravidade. O peso é na verdade a medida da força da gravidade puxando um objeto. Por exemplo, seu peso na Terra é o quão forte a gravidade está puxando você em direção à superfície da Terra. Se viajarmos para outros planetas, pesaríamos mais ou menos dependendo se esses planetas têm mais ou menos gravidade que a Terra. Como a gravidade está relacionada à massa, pesaríamos menos em planetas menores e mais em planetas maiores.
Por exemplo, a gravidade da lua é 1/6 da gravidade da Terra, então os objetos na Lua pesarão apenas 1/6 do seu peso na Terra. Então, se você pesa 60 libras aqui na Terra, você pesaria cerca de 10 libras na lua.
As marés altas e baixas no oceano são causadas pela gravidade da lua. A atração gravitacional da Lua gera algo chamado força de maré. A força das marés faz com que a Terra – e sua água – se projete no lado mais próximo da Lua e no lado mais distante da Lua. Essas protuberâncias de água são marés altas. À medida que a Terra gira, sua região da Terra passa por essas duas protuberâncias todos os dias. Quando você está em uma das protuberâncias, você experimenta uma maré alta. Quando você não está em uma das protuberâncias, você experimenta uma maré baixa. Este ciclo de duas marés altas e duas marés baixas ocorre na maioria dos dias na maior parte das costas do mundo.
Há gravidade zero no espaço sideral, então estaríamos sem peso se estivéssemos flutuando no espaço.
Os objetos pesam um pouco mais ao nível do mar do que no topo de uma montanha. Isso ocorre porque quanto mais distância você coloca entre você e a massa da Terra, menos força gravitacional a Terra exerce sobre você. Então, quanto mais alto você sobe, menos a gravidade o puxa e menos você pesa.
Se você quisesse escapar da atração gravitacional da Terra, teria que viajar cerca de 11 quilômetros por segundo. Esse número é chamado de “velocidade de escape” da Terra.
A gravidade é o que mantém os planetas em órbita ao redor do sol e o que mantém a lua em órbita ao redor da Terra. A atração gravitacional da lua puxa os mares em sua direção, causando as marés oceânicas. A gravidade cria estrelas e planetas juntando o material de que são feitos.
Os buracos negros são os objetos mais estranhos do Universo. Um buraco negro não tem superfície, como um planeta ou uma estrela. Em vez disso, é uma região do espaço onde a matéria entrou em colapso sobre si mesma. Esse colapso catastrófico resulta em uma enorme quantidade de massa concentrada em uma área incrivelmente pequena. A atração gravitacional desta região é tão grande que nada pode escapar – nem mesmo a luz.
