Queste sono le sostanze che compongono il suolo. Includono: organismi viventi del suolo, materia organica, acqua, aria e materia minerale.
Organismi viventi del suolo
Gli organismi viventi trovati nel suolo includono microrganismi come batteri e macrorganismi come i lombrichi. Questi organismi hanno i seguenti effetti sulla produzione agricola:
• Attraverso lo scavo aiutano ad aerare il terreno.
• Aiutano nella decomposizione della materia organica.
• Alcuni ceppi batterici fissano l'azoto nel terreno.
• Alcuni microrganismi possono causare malattie nelle colture.
• Alcuni organismi viventi possono essere coinvolti nei processi di alterazione biologica.
Sostanza organica del suolo
La materia organica è costituita da tessuti animali e vegetali in decomposizione. La sostanza organica del suolo ha la seguente importanza nella produzione agricola:
• La materia organica aggiunge sostanze nutritive al suolo quando si decompone.
• Aumenta la capacità di scambio cationico del suolo.
• Protegge il terreno dalle variazioni di pH.
• Riduce la tossicità di sostanze chimiche o veleni nel suolo.
• Migliora la struttura del suolo.
• Migliora la capacità di ritenzione idrica del suolo.
• Aiuta a modificare le temperature del terreno.
Acqua
Il suolo ottiene naturalmente la sua acqua dalle precipitazioni. L'irrigazione viene utilizzata anche per integrare l'acqua del suolo durante le stagioni secche. L'acqua del suolo ha la seguente importanza nella produzione agricola:
• È un solvente per i nutrienti delle piante.
• È una materia prima per la fotosintesi.
• Apporta un effetto rinfrescante sulle piante durante la traspirazione. Questo perché il calore latente della vaporizzazione viene perso durante questo processo.
• È un agente di alterazione degli agenti atmosferici.
• È necessario per la germinazione dei semi.
• Ammorbidisce il terreno per facilitare la coltivazione.
• Mantiene la forma delle cellule vegetali rendendole turgide.
Aria
Il suolo contiene aria. L'aria del suolo ha i seguenti effetti sulla produzione agricola:
• L'ossigeno viene utilizzato durante la germinazione dei semi e nel decadimento aerobico della materia organica.
• L'ossigeno viene utilizzato nella respirazione delle radici. Viene utilizzato anche dagli organismi del suolo per respirare.
• I batteri che fissano l'azoto convertono l'azoto in nitrati, una forma in cui viene utilizzato dalle piante come nutriente.
Sostanza minerale del suolo
Si tratta di particelle di composti inorganici derivanti da materiale roccioso alterato. Includono elementi minerali metallici come rame, ferro e zinco e elementi non metallici come azoto, cloro, zolfo e fosforo. La materia minerale del suolo ha i seguenti effetti sull'agricoltura:
• Forma una struttura per la formazione del suolo.
• Gli spazi tra le particelle minerali sono riempiti con l'aria che viene utilizzata dalle piante durante la respirazione delle radici.
• Offre una superficie per l'adesione dell'acqua.
• I minerali sono una fonte di nutrienti per le piante.
Terreno argilloso
• Il terreno argilloso ha una tessitura fine.
• Ha un'elevata capillarità.
• È scarsamente drenato.
• Ha un pH elevato (alcalino).
• È altamente plastico, quindi facilmente modellabile.
• Aderisce quando è bagnato e si screpola quando è asciutto.
• Ha un'elevata capacità di scambio ionico.
terreno sabbioso
• Ha una bassa capillarità.
• Ha una tessitura grossolana.
• È leggermente acido.
• È ben drenato.
• È ben aerato in quanto presenta ampi spazi aerei.
• Ha una bassa capacità di ritenzione idrica.
Terreno argilloso
• Il terreno argilloso ha una tessitura moderata.
• È ben aerato.
• È moderatamente drenato.
• Ha un'elevata capillarità.
• Ha una buona capacità di ritenzione idrica.
• Contiene buone quantità di nutrienti per le piante e materia organica, ed è quindi ottimo per la produzione agricola.
