Asteroid adalah benda kecil berbatu di tata surya yang bergerak mengelilingi Matahari. Ada jutaan asteroid dan sering dikelompokkan berdasarkan komposisinya. Karena mereka seperti planet tetapi ukurannya lebih kecil, mereka disebut sebagai planet kecil atau planetoid. Mereka bervariasi dalam ukuran dan bentuk dan berkisar dari kurang dari 1 km hingga 600 mil.
Dalam bahasa Yunani kuno, nama 'asteroid' berarti 'seperti bintang' , namun sebenarnya berbeda dengan bintang. Asteroid mungkin terlihat seperti bintang kecil di langit, tetapi mereka memang bergerak mengelilingi Matahari, sedangkan bintang hanya tampak bergerak karena Bumi berputar. Seperti planet, asteroid tidak membuat cahayanya sendiri.
Asteroid pertama ditemukan oleh Giuseppe Piazzi pada tahun 1801. Diberi nama Ceres dan dianggap sebagai objek terbesar di sabuk asteroid. Asteroid paling terkenal adalah planet kerdil – Ceres; Pallas (asteroid besar); dan Vesta (objek terang yang sangat besar).
Asteroid berbentuk tidak beraturan karena ukurannya lebih kecil dan memiliki medan gravitasi yang kecil.
Objek dengan massa besar memiliki medan gravitasi besar yang memberikan gaya gravitasi lebih besar yang menarik material ke dalam, membawa objek yang lebih besar seperti planet dan bulan ke dalam ruang berbentuk bola. Asteroid tidak dapat melakukan ini, karena ukurannya lebih kecil dan memiliki medan gravitasi yang lebih kecil yang hanya cukup untuk menyatukan material, tetapi tidak cukup untuk membuatnya menjadi bentuk bulat/bulat.
NASA meluncurkan misi penemuan jenisnya yang pertama yang disebut misi Near-Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) untuk mengorbit di sekitar asteroid. Pada 12 Februari 2001, NEAR Shoemaker menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengorbit dan kemudian mendarat di asteroid bernama Eros, asteroid dekat Bumi. Eros adalah asteroid terbesar kedua yang diketahui dalam orbit yang melintasi Bumi; asteroid itu kira-kira seukuran negara pulau Karibia Barbados.
Dari mana asteroid berasal?
Diperkirakan bahwa asteroid adalah puing-puing sisa dari pembentukan planet bagian dalam. Asteroid adalah batuan sisa dan material lain dari pembentukan Tata Surya. Batuan ini terlalu kecil untuk membuat sebuah planet dan ada banyak sisa di luar sana. Benda-benda yang kita lihat hari ini adalah sisa dari masa ketika tata surya terbentuk 4,5 miliar tahun yang lalu.
Asteroid kaya akan logam mulia dan logam lainnya, serta air. Beberapa asteroid sebenarnya adalah komet yang meledak. Esnya hilang, dan yang tersisa hanyalah material berbatu. Beberapa asteroid memiliki bulannya sendiri.
Jenis dan Komposisi
Berdasarkan komposisinya, asteroid dikelompokkan menjadi beberapa kategori:
Di mana letak asteroid?
Banyak asteroid membentuk cincin atau sabuk besar di sekitar Matahari. Ada dua sabuk asteroid di tata surya kita
Sementara banyak asteroid terutama terdiri dari batu dan logam, sebagian besar objek sabuk Kuiper sebagian besar terdiri dari volatil beku yang disebut 'es' seperti metana, amonia, dan air. Sabuk Kuiper adalah rumah bagi tiga planet kerdil yang diakui secara resmi: Pluto, Haumea, dan Makemake.
Sabuk Asteroid bukan sekadar jalur kecil dengan populasi asteroid yang padat. Asteroid di Sabuk Asteroid sebenarnya cukup jauh satu sama lain. Jarak rata-rata antara dua asteroid adalah sekitar 600.000 mil – lebih jauh dari jarak Bumi ke Bulan. Namun, banyak asteroid berada di luar sabuk utama. Distribusi asteroid di sabuk asteroid utama tidak seragam. Secara khusus, ada daerah yang mengandung sangat sedikit asteroid – ini dikenal sebagai 'Kirkwood Celah.
Sabuk asteroid dapat dibagi menjadi sabuk dalam dan luar . Sabuk bagian dalam berjarak 250 juta mil dari Matahari. Sabuk luar terletak di luar batas 250 juta mil. Itu terbuat dari lebih banyak asteroid berbatu dan berbasis karbon.
Objek Dekat Bumi (NEO)
Sebagian besar asteroid ditemukan di Sabuk Asteroid; namun, ada beberapa asteroid yang tidak berada di orbit tersebut dan disebut Near-Earth Objects (NEO) karena berada dekat dengan planet Bumi kita.
Objek Dekat-Bumi (NEO) adalah benda tata surya kecil yang orbitnya membuatnya dekat dengan Bumi. Menurut konvensi, benda tata surya adalah NEO jika jarak terdekatnya ke Matahari (perihelion) kurang dari 1,3 satuan astronomi (AU).
Jika orbit NEO melintasi orbit Bumi dan objeknya lebih besar dari 140 meter, itu dianggap sebagai objek yang berpotensi berbahaya (PHO). PHO dan NEO yang paling dikenal adalah asteroid, tetapi sebagian kecil dari PHO dan NEO adalah komet.
Jarak perihelion (q) adalah saat Bumi paling dekat dengan Matahari
Jarak aphelion (Q) adalah jarak terjauh Bumi dari Matahari.
Sebagian besar NEO adalah asteroid, disebut sebagai Near-Earth Asteroids (NEA). Asteroid Dekat-Bumi dibagi menjadi empat kelompok – Atira, Aten, Apollo, dan Amor, menurut jarak perihelion (q), jarak aphelion (Q), dan sumbu semi-mayor (a)
NEA = q < 1,3 au
Atira = a < 1,0 au, Q < 0,983 au
Aten = a < 1,0 au, Q > 0,983 au
Apollo = a > 1,0 au,
Cinta = a > 1,0 au, q < 1,017 au
Asteroid bukanlah komet atau meteoroid
Asteroid sering dikacaukan dengan komet dan meteoroid. Mereka mungkin terlihat sama tetapi kenyataannya tidak.
Asteroid dan komet: Asteroid dan komet adalah benda angkasa besar yang mengambang, tetapi asteroid adalah benda berbatu dan komet adalah benda es.
Asteroid dan meteoroid: Baik asteroid dan meteoroid berbatu tetapi perbedaannya terletak pada ukurannya. Meteoroid jauh lebih kecil dari asteroid dan ketika jatuh ke Bumi mereka disebut meteor. Banyak meteor jatuh ke Bumi tetapi tidak seberbahaya asteroid.
Asteroid Troya Bumi
Sebenarnya ada jenis asteroid tambahan, yang dikenal sebagai Trojan , karena proses yang disebut libration. Sederhananya, asteroid Trojan Bumi sudah ditangkap oleh Bumi dan mengorbit Matahari disinkronkan dengan Bumi. Asteroid ini biasanya jauh dari Bumi, tidak dalam orbit melingkar atau elips yang dekat dengan Bumi. Mereka lebih baik digambarkan mengorbit Matahari di orbit Bumi.
Benarkah asteroid bisa menabrak Bumi?
Sebuah asteroid berdiameter 10 kilometer menghantam Bumi, di lepas Semenanjung Yucatan, sekitar 65 juta tahun lalu. Tabrakan asteroid di Bumi ini diduga menjadi salah satu penyebab kepunahan dinosaurus.
Ada kemungkinan sangat kecil asteroid bertabrakan dengan planet kita. Bumi dan planet lain di tata surya tercipta melalui proses tumbukan benda-benda satu sama lain untuk membentuk benda yang lebih besar. Tabrakan ini masih terjadi, tetapi untungnya sebagian besar benda yang lebih besar telah hilang, sekarang menjadi bagian dari planet yang kita kenal. Untungnya objek yang lebih kecil akan dihancurkan oleh atmosfer Bumi jika mereka mendekat.
Kira-kira setiap 2000 tahun sekali sebuah benda seukuran lapangan sepak bola bertabrakan dengan Bumi. Asteroid yang menabrak Bumi 65 juta tahun lalu akan jauh lebih besar dari ini.
Jika semua asteroid yang diketahui dikelompokkan, massanya akan tetap lebih kecil dari massa Bulan kita.
Juga, ada banyak astronom yang mengawasi posisi asteroid yang mendekati Bumi. Mereka memetakan jalur orbit objek-objek ini dan dapat memprediksi dampak jauh sebelumnya.
