Asteroïden zijn kleine, rotsachtige objecten in het zonnestelsel die rond de zon reizen. Er zijn miljoenen asteroïden en ze zijn vaak gegroepeerd op basis van hun samenstelling. Omdat ze op planeten lijken, maar kleiner van formaat zijn, worden ze kleine planeten of planetoïden genoemd. Ze variëren in grootte en vorm en variëren van minder dan 1 km tot 600 mijl in doorsnee.
In de oude Griekse taal betekent de naam 'asteroïde' 'als een ster' , maar ze zijn eigenlijk anders dan sterren. Asteroïden zien er misschien uit als kleine sterren aan de hemel, maar ze bewegen rond de zon, terwijl sterren alleen lijken te bewegen omdat de aarde draait. Net als planeten maken asteroïden hun eigen licht niet.
De eerste asteroïde werd in 1801 gevonden door Giuseppe Piazzi. Hij heette Ceres en wordt beschouwd als het grootste object in de asteroïdengordel. De meest bekende asteroïden zijn dwergplaneten - Ceres; Pallas (een enorme asteroïde); en Vesta (een zeer groot, helder object).
De asteroïden hebben een onregelmatige vorm omdat ze kleiner zijn en een klein zwaartekrachtsveld hebben.
Objecten met een grote massa hebben een groot zwaartekrachtsveld dat een grotere zwaartekracht uitoefent die de materialen naar binnen trekt, waardoor de grotere objecten zoals planeten en manen in een bolvormige ruimte komen. Asteroïden kunnen dit niet, omdat ze kleiner zijn en een kleiner zwaartekrachtsveld hebben dat net genoeg is om de materialen bij elkaar te houden, maar niet voldoende om er een ronde/bolvormige vorm van te maken.
NASA lanceerde een eerste in zijn soort ontdekkingsmissie genaamd de Near-Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) missie om in een baan rond een asteroïde te gaan. Op 12 februari 2001 werd NEAR Shoemaker het eerste ruimtevaartuig dat in een baan rond de aarde cirkelde en vervolgens landde op een asteroïde genaamd Eros, een asteroïde die zich nabij de aarde bevindt. Eros is de op een na grootste bekende asteroïde in een baan om de aarde; de asteroïde is ongeveer zo groot als het Caribische eilandland Barbados.
Waar komen asteroïden vandaan?
Er wordt gedacht dat asteroïden het overblijfsel zijn van de vorming van de binnenplaneten. Asteroïden zijn het overgebleven gesteente en ander materiaal uit de vorming van het zonnestelsel. Deze rotsen waren te klein om een planeet te maken en er zijn veel overblijfselen die er zijn. De objecten die we vandaag zien, zijn overblijfselen uit de tijd dat het zonnestelsel 4,5 miljard jaar geleden werd gevormd.
Asteroïden zijn rijk aan edele metalen en andere metalen, evenals water. Sommige asteroïden zijn eigenlijk uitgeblazen kometen. Het ijs is verdwenen en het enige dat overblijft is het rotsachtige materiaal. Sommige asteroïden hebben hun eigen manen.
Typen en compositie
Op basis van hun samenstelling zijn asteroïden gegroepeerd in verschillende categorieën:
Waar bevinden asteroïden zich?
Veel asteroïden vormen grote ringen of gordels rond de zon. Er zijn twee asteroïdengordels in ons zonnestelsel
Hoewel veel asteroïden voornamelijk uit gesteente en metaal bestaan, bestaan de meeste objecten in de Kuipergordel grotendeels uit bevroren vluchtige stoffen die 'ijs' worden genoemd, zoals methaan, ammoniak en water. De Kuipergordel is de thuisbasis van drie officieel erkende dwergplaneten: Pluto, Haumea en Makemake.
De asteroïdengordel is niet zomaar een kleine strook met een dichte asteroïdenpopulatie. Asteroïden in de asteroïdengordel zijn eigenlijk vrij ver van elkaar. De gemiddelde afstand tussen twee asteroïden is ongeveer 600.000 mijl - meer dan de afstand van de aarde tot de maan. Toch liggen veel asteroïden buiten de hoofdgordel. De verdeling van asteroïden in de belangrijkste asteroïdengordel is niet uniform. Er zijn met name regio's die zeer weinig asteroïden bevatten - deze staan bekend als de 'Kirkwood Gaps'.
Asteroïdengordel kan worden onderverdeeld in een binnen- en buitengordel . De binnenste gordel bevindt zich binnen 250 miljoen mijl van de zon. De buitenste gordel ligt voorbij de grens van 250 miljoen mijl. Het is gemaakt van meer steenachtige en op koolstof gebaseerde asteroïden.
Near Earth Objects (NEO's)
De meeste asteroïden zijn te vinden in de asteroïdengordel; er zijn echter enkele asteroïden die zich niet in die baan bevinden en die Near-Earth Objects (NEO) worden genoemd omdat ze dicht bij onze planeet Aarde komen.
Een Near-Earth object (NEO) is elk klein lichaam van het zonnestelsel waarvan de baan het in de buurt van de aarde brengt. Volgens afspraak is een lichaam van het zonnestelsel een NEO als zijn dichtste nadering tot de zon (perihelium) minder is dan 1,3 astronomische eenheid (AU).
Als de baan van een NEO de baan van de aarde kruist en het object groter is dan 140 meter, wordt het beschouwd als een potentieel gevaarlijk object (PHO). De meeste bekende PHO's en NEO's zijn asteroïden, maar een klein deel van de PHO's en NEO's zijn kometen.
Periheliumafstand (q) is wanneer de aarde het dichtst bij de zon staat
De apheliumafstand (Q) is wanneer de aarde het verst van de zon verwijderd is.
De overgrote meerderheid van NEO's zijn asteroïden, ook wel Near-Earth Asteroids (NEA's) genoemd. De Near-Earth Asteroïden zijn verdeeld in vier groepen - Atira, Aten, Apollo en Amor, volgens hun periheliumafstand (q), apheliumafstand (Q) en hun semi-hoofdassen (a)
NEA's = q < 1,3 au
Atira = a < 1,0 au, Q < 0,983 au
Aten = a < 1,0 au, Q > 0,983 au
Apollo = a > 1,0 au,
Amor = a > 1,0 au, q < 1,017 au
Asteroïden zijn geen kometen of meteoroïden
Asteroïden worden vaak verward met kometen en meteoroïden. Ze zien er misschien hetzelfde uit, maar in werkelijkheid zijn ze dat niet.
Asteroïden en kometen: Asteroïden en kometen zijn beide grote, zwevende objecten in de ruimte, maar asteroïden zijn rotsachtige objecten en kometen zijn ijzige objecten.
Asteroïden en meteoroïden: Zowel asteroïden als meteoroïden zijn rotsachtig, maar het verschil zit in hun grootte. Meteoroïden zijn veel kleiner dan asteroïden en wanneer ze op aarde vallen, worden ze meteoren genoemd. Veel meteoren vallen naar de aarde, maar ze zijn lang niet zo gevaarlijk als asteroïden.
Aarde Trojaanse asteroïden
Er is eigenlijk nog een extra categorie asteroïden, bekend als Trojan , vanwege een proces dat libratie wordt genoemd. Simpel gezegd, Earth Trojaanse asteroïden zijn al door de aarde gevangen en draaien om de zon gesynchroniseerd met de aarde. Deze asteroïden bevinden zich normaal gesproken ver van de aarde, niet in een cirkelvormige of elliptische baan dicht bij de aarde. Ze kunnen beter worden omschreven als een baan om de zon in de baan van de aarde.
Is het waar dat een asteroïde de aarde kan raken?
Een asteroïde met een diameter van 10 kilometer raakte de aarde, voor het schiereiland Yucatan, ongeveer 65 miljoen jaar geleden. Aangenomen wordt dat de inslag van deze asteroïde op aarde een van de redenen is waarom dinosauriërs uitstierven.
Er is een zeer kleine kans dat een asteroïde in botsing komt met onze planeet. De aarde en andere planeten in het zonnestelsel zijn ontstaan door het proces van objecten die tegen elkaar botsen om grotere objecten te vormen. Deze botsingen vinden nog steeds plaats, maar gelukkig zijn de meeste grotere voorwerpen verdwenen en vormen ze nu delen van de planeten die we kennen. Gelukkig zouden kleinere objecten worden vernietigd door de atmosfeer van de aarde als ze in de buurt komen.
Ongeveer eens in de 2000 jaar botst een object ter grootte van een voetbalveld met de aarde. De asteroïde die 65 miljoen jaar geleden de aarde trof, zou veel groter zijn geweest dan dit.
Als alle bekende asteroïden gegroepeerd zouden zijn, zou hun massa nog steeds kleiner zijn dan die van onze maan.
Er zijn ook veel astronomen die de posities van asteroïden die dicht bij de aarde komen in de gaten houden. Ze brengen de baan van deze objecten in kaart en kunnen effecten ruim van tevoren voorspellen.
