Asteroidy to małe, skaliste obiekty w Układzie Słonecznym, które podróżują wokół Słońca. Istnieją miliony asteroid i często są one pogrupowane według ich składu. Ponieważ przypominają planety, ale są mniejsze, nazywane są mniejszymi planetami lub planetoidami. Różnią się rozmiarem i kształtem i mają średnicę od mniej niż 1 km do 600 mil.
W starożytnym języku greckim nazwa „asteroida” oznacza „jak gwiazda” , ale w rzeczywistości różnią się one od gwiazd. Asteroidy mogą wyglądać jak małe gwiazdy na niebie, ale poruszają się wokół Słońca, podczas gdy gwiazdy wydają się poruszać tylko dlatego, że Ziemia się obraca. Podobnie jak planety, asteroidy nie wytwarzają własnego światła.
Pierwszą asteroidę odkrył Giuseppe Piazzi w 1801 roku. Nazwano ją Ceres i uważa się ją za największy obiekt w pasie planetoid. Najbardziej znane asteroidy to planety karłowate – Ceres; Pallas (ogromna asteroida); i Westa (bardzo duży, jasny obiekt).
Asteroidy mają nieregularny kształt, ponieważ są mniejsze i mają małe pole grawitacyjne.
Obiekty o dużej masie mają duże pole grawitacyjne, które wywiera większą siłę grawitacji, która przyciąga materiały do wewnątrz, wprowadzając większe obiekty, takie jak planety i księżyce, do kulistej przestrzeni. Asteroidy nie są w stanie tego zrobić, ponieważ są mniejsze i mają mniejsze pole grawitacyjne, które wystarczy do utrzymania materiałów razem, ale niewystarczające do nadania im okrągłego/kulistego kształtu.
NASA uruchomiła pierwszą tego rodzaju misję odkrywczą o nazwie Near-Earth Asteroid Rendezvous (NEAR), aby wejść na orbitę wokół asteroidy. 12 lutego 2001 r. NEAR Shoemaker jako pierwszy statek kosmiczny znalazł się na orbicie, a następnie wylądował na asteroidzie o nazwie Eros, asteroidzie bliskiej Ziemi. Eros to druga co do wielkości znana asteroida na orbicie przecinającej Ziemię; asteroida jest mniej więcej wielkości karaibskiego kraju wyspiarskiego Barbados.
Skąd się biorą asteroidy?
Uważa się, że asteroidy są pozostałościami po formowaniu się planet wewnętrznych. Asteroidy to pozostałości skał i innych materiałów z formowania się Układu Słonecznego. Te skały były zbyt małe, aby stworzyć planetę, a jest tam wiele resztek. Obiekty, które dziś widzimy, są pozostałością po powstaniu Układu Słonecznego 4,5 miliarda lat temu.
Asteroidy są bogate w metale szlachetne i inne metale, a także wodę. Niektóre asteroidy to tak naprawdę wysadzone komety. Lody zniknęły, a wszystko, co pozostało, to materiał skalisty. Niektóre asteroidy mają własne księżyce.
Rodzaje i skład
Na podstawie ich składu asteroidy są podzielone na różne kategorie:
Gdzie znajdują się asteroidy?
Wiele asteroid tworzy duże pierścienie lub pasy wokół Słońca. W naszym Układzie Słonecznym są dwa pasy planetoid
Podczas gdy wiele asteroid składa się głównie ze skał i metali, większość obiektów pasa Kuipera składa się głównie z zamrożonych substancji lotnych określanych jako „lody”, takich jak metan, amoniak i woda. Pas Kuipera jest domem dla trzech oficjalnie uznanych planet karłowatych: Plutona, Haumei i Makemake.
Pas Asteroid to nie tylko mały pas z gęstą populacją asteroid. Asteroidy w Pasie Asteroid są w rzeczywistości dość daleko od siebie. Średnia odległość między dwiema asteroidami wynosi około 600 000 mil – więcej niż odległość między Ziemią a Księżycem. Mimo to wiele asteroid leży poza głównym pasem. Rozmieszczenie asteroid w głównym pasie asteroid nie jest jednolite. W szczególności istnieją regiony, w których znajduje się bardzo mało asteroid – są one znane jako „Kirkwood Gaps”.
Pas asteroid można podzielić na pas wewnętrzny i pas zewnętrzny . Wewnętrzny pas znajduje się w odległości 250 milionów mil od Słońca. Zewnętrzny pas leży poza granicą 250 milionów mil. Składa się z bardziej kamiennych i węglowych asteroid.
Obiekty bliskie Ziemi (NEO)
Większość asteroid znajduje się w Pasie Asteroid; jednak istnieją asteroidy, które nie znajdują się na tej orbicie i nazywane są obiektami bliskimi Ziemi (NEO), ponieważ zbliżają się do naszej planety Ziemi.
Obiekt bliski Ziemi (NEO) to dowolne małe ciało Układu Słonecznego, którego orbita zbliża go do Ziemi. Zgodnie z konwencją ciało Układu Słonecznego jest NEO, jeśli jego najbliższe zbliżenie do Słońca (peryhelium) jest mniejsze niż 1,3 jednostki astronomicznej (AU).
Jeśli orbita NEO przecina orbitę Ziemi, a obiekt jest większy niż 140 metrów, jest on uważany za obiekt potencjalnie niebezpieczny (PHO). Większość znanych PHO i NEO to asteroidy, ale niewielka część PHO i NEO to komety.
Odległość peryhelium (q) ma miejsce, gdy Ziemia znajduje się najbliżej Słońca
Odległość aphelium (Q) to odległość Ziemi od Słońca.
Zdecydowana większość NEO to asteroidy, określane jako asteroidy bliskie Ziemi (NEA). Asteroidy bliskie Ziemi są podzielone na cztery grupy - Atira, Aten, Apollo i Amor, zgodnie z ich odległością peryhelium (q), odległością aphelium (Q) i ich półosiami głównymi (a)
NEAs = q <1,3 au
Atira = a <1,0 au, Q <0,983 au
Aten = a <1,0 au, Q > 0,983 au
Apollo = a > 1,0 au,
Amor = a > 1,0 au, q <1,017 au
Asteroidy nie są kometami ani meteoroidami
Asteroidy są często mylone z kometami i meteoroidami. Mogą wyglądać tak samo, ale w rzeczywistości tak nie jest.
Asteroidy i komety: zarówno asteroidy, jak i komety to duże, unoszące się obiekty kosmiczne, ale asteroidy to obiekty skaliste, a komety to obiekty lodowe.
Asteroidy i meteoroidy: Zarówno asteroidy, jak i meteoroidy są skaliste, ale różnica polega na ich wielkości. Meteoroidy są znacznie mniejsze niż asteroidy, a kiedy spadają na Ziemię, nazywane są meteorami. Na Ziemię spada wiele meteorów, ale nie są one tak niebezpieczne jak asteroidy.
Ziemskie asteroidy trojańskie
W rzeczywistości istnieje dodatkowa kategoria asteroid, znana jako Trojan , ze względu na proces zwany libracją. Mówiąc najprościej, ziemskie asteroidy trojańskie są już przechwycone przez Ziemię i okrążają Słońce zsynchronizowane z Ziemią. Te asteroidy zwykle znajdują się daleko od Ziemi, a nie na żadnej okrągłej lub eliptycznej orbicie w pobliżu Ziemi. Można je lepiej opisać jako krążące wokół Słońca po orbicie Ziemi.
Czy to prawda, że asteroida może uderzyć w Ziemię?
Asteroida o średnicy 10 kilometrów uderzyła w Ziemię u wybrzeży Półwyspu Jukatan około 65 milionów lat temu. Uważa się, że wpływ tej asteroidy na Ziemię był jednym z powodów wyginięcia dinozaurów.
Prawdopodobieństwo zderzenia asteroidy z naszą planetą jest bardzo małe. Ziemia i inne planety w Układzie Słonecznym powstały w wyniku zderzeń obiektów, tworząc większe obiekty. Te zderzenia wciąż się zdarzają, ale na szczęście większość większych obiektów zniknęła, tworząc teraz części znanych nam planet. Na szczęście mniejsze obiekty zostałyby zniszczone przez ziemską atmosferę, gdyby się zbliżyły.
Mniej więcej raz na 2000 lat obiekt wielkości boiska piłkarskiego zderza się z Ziemią. Asteroida, która uderzyła w Ziemię 65 milionów lat temu, byłaby znacznie większa.
Gdyby zgrupować wszystkie znane asteroidy, ich masa nadal byłaby mniejsza niż masa naszego Księżyca.
Ponadto wielu astronomów obserwuje pozycje wszelkich asteroid zbliżających się do Ziemi. Mapują orbitę tych obiektów i potrafią przewidzieć uderzenia z dużym wyprzedzeniem.
