Asteroidët janë objekte të vogla shkëmbore në sistemin diellor që udhëtojnë rreth Diellit. Ka miliona asteroidë dhe ata shpesh grupohen sipas përbërjes së tyre. Meqenëse janë si planetë, por më të vegjël në madhësi, ata quhen planetë të vegjël ose planetoidë. Ato ndryshojnë në madhësi dhe formë dhe variojnë nga më pak se 1 km deri në 600 milje.
Në gjuhën e lashtë greke, emri 'asteroid' do të thotë 'si një yll' , por në fakt ata janë të ndryshëm nga yjet. Asteroidët mund të duken si yje të vegjël në qiell, por ata lëvizin rreth Diellit, ndërsa yjet duket se lëvizin vetëm sepse Toka rrotullohet. Ashtu si planetët, asteroidët nuk e bëjnë vetë dritën e tyre.
Asteroidi i parë u gjet nga Giuseppe Piazzi në 1801. Ai u quajt Ceres dhe konsiderohet të jetë objekti më i madh në brezin e asteroidëve. Asteroidët më të famshëm janë planetët xhuxh - Ceres; Pallas (një asteroid i madh); dhe Vesta (një objekt shumë i madh dhe i ndritshëm).
Asteroidët kanë formë të çrregullt sepse janë më të vogla në madhësi dhe kanë një fushë të vogël gravitacionale.
Objektet me një masë të madhe kanë një fushë të madhe gravitacionale e cila ushtron një forcë më të madhe gravitacionale që i tërheq materialet nga brenda, duke i sjellë objektet më të mëdha si planetët dhe hënat në një hapësirë sferike. Asteroidët nuk janë në gjendje ta bëjnë këtë, pasi ato janë më të vogla në përmasa dhe kanë një fushë gravitacionale më të vogël e cila është e mjaftueshme për të mbajtur materialet së bashku, por jo e përshtatshme për ta bërë këtë në një formë të rrumbullakët/sferike.
NASA nisi një mision zbulimi të parë të llojit të saj të quajtur Misioni Near-Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) për të shkuar në orbitë rreth një asteroidi. Më 12 shkurt 2001, NEAR Shoemaker u bë anija e parë kozmike që orbitoi dhe më pas u ul në një asteroid të quajtur Eros, një asteroid afër Tokës. Erosi është asteroidi i dytë më i madh i njohur në një orbitë të kryqëzimit të Tokës; asteroidi është afërsisht sa madhësia e vendit ishullor të Karaibeve të Barbados.
Nga vijnë asteroidët?
Mendohet se asteroidët janë mbetjet e mbetura nga formimi i planetëve të brendshëm. Asteroidët janë shkëmbinjtë e mbetur dhe materiali tjetër nga formimi i Sistemit Diellor. Këta shkëmbinj ishin shumë të vegjël për të bërë një planet dhe ka shumë mbetje atje. Objektet që shohim sot janë të mbetura nga koha kur sistemi diellor u formua 4.5 miliardë vjet më parë.
Asteroidët janë të pasur me metale të çmuara dhe metale të tjera, si dhe me ujë. Disa asteroidë janë në fakt kometa të shpërthyera. Akulli janë zhdukur dhe gjithçka që ka mbetur është materiali shkëmbor. Disa asteroidë kanë hënat e tyre.
Llojet dhe Përbërja
Në bazë të përbërjes së tyre, asteroidët ndahen në kategori të ndryshme:
Ku ndodhen asteroidet?
Shumë asteroidë formojnë unaza ose rripa të mëdhenj rreth Diellit. Në sistemin tonë diellor ekzistojnë dy rripa asteroidësh
Ndërsa shumë asteroidë përbëhen kryesisht nga shkëmbi dhe metali, shumica e objekteve të rripit Kuiper përbëhen kryesisht nga avullues të ngrirë të quajtur "akulli" si metani, amoniaku dhe uji. Brezi Kuiper është shtëpia e tre planetëve xhuxh të njohur zyrtarisht: Plutoni, Haumea dhe Makemake.
Brezi i Asteroidit nuk është thjesht një rrip i vogël me një popullsi të dendur asteroidësh. Asteroidët në brezin e asteroidëve janë në fakt shumë larg njëri-tjetrit. Distanca mesatare midis dy asteroidëve është rreth 600,000 milje - më shumë se distanca nga Toka në Hënë. Megjithatë, shumë asteroidë qëndrojnë jashtë brezit kryesor. Shpërndarja e asteroideve në brezin kryesor të asteroidëve nuk është uniforme. Në veçanti, ka rajone që përmbajnë shumë pak asteroidë - këto njihen si 'Hapësirat e Kirkwood-it.
Brezi i asteroideve mund të ndahet në një brez të brendshëm dhe të jashtëm . Rripi i brendshëm është 250 milionë milje larg Diellit. Rripi i jashtëm shtrihet përtej kufirit prej 250 milionë miljesh. Përbëhet nga më shumë asteroidë me gurë dhe me bazë karboni.
Pranë objekteve të Tokës (NEO)
Shumica e asteroidëve gjenden në brezin e asteroidëve; megjithatë, ka disa asteroidë që nuk janë në atë orbitë dhe quhen Objekte Pranë Tokës (NEO) sepse i afrohen planetit tonë Tokë.
Një objekt afër Tokës (NEO) është çdo trup i vogël i sistemit diellor, orbita e të cilit e afron atë me Tokën. Sipas konventës, një trup i sistemit diellor është një NEO nëse qasja e tij më e afërt me Diellin (perihelion) është më pak se 1.3 njësi astronomike (AU).
Nëse orbita e një NEO kalon orbitën e Tokës dhe objekti është më i madh se 140 metra, ai konsiderohet një objekt potencialisht i rrezikshëm (PHO). Shumica e PHO-ve dhe NEO-ve të njohura janë asteroide, por një pjesë e vogël e PHO-ve dhe NEO-ve janë kometa.
Distanca e perihelit (q) është kur Toka është më afër Diellit
Distanca e Afelionit (Q) është kur Toka është më e largëta nga Dielli.
Shumica dërrmuese e NEO-ve janë asteroidë, të referuar si Asteroidë Pranë Tokës (NEA). Asteroidët Pranë Tokës ndahen në katër grupe - Atira, Aten, Apollo dhe Amor, sipas distancës së tyre perihelion (q), distancës aphelion (Q) dhe boshteve të tyre gjysmë të mëdha (a)
AKM = q < 1,3 au
Atira = a < 1,0 au, Q < 0,983 au
Aten = a < 1,0 au, Q > 0,983 au
Apollo = a > 1.0 au,
Amor = a > 1,0 au, q < 1,017 au
Asteroidët nuk janë kometa apo meteoroidë
Asteroidët shpesh ngatërrohen me kometat dhe meteoroidet. Mund të duken të njëjta, por në realitet nuk janë.
Asteroidët dhe kometat: Asteroidët dhe kometat janë të dyja objekte hapësinore të mëdha lundruese, por asteroidët janë objekte shkëmbore dhe kometat janë objekte të akullta.
Asteroidët dhe meteoroidet: Të dy asteroidët dhe meteoroidet janë shkëmborë, por ndryshimi qëndron në madhësinë e tyre. Meteoroidet janë shumë më të vegjël se asteroidët dhe kur bien në Tokë quhen meteorë. Shumë meteorë bien në Tokë, por ata nuk janë aq të rrezikshëm sa asteroidët.
Asteroidet Trojan Tokë
Në fakt ekziston një lloj tjetër kategorie asteroidësh, i njohur si Trojan , për shkak të një procesi të quajtur libacion. E thënë thjesht, asteroidët trojanë të Tokës janë kapur tashmë nga Toka dhe orbitojnë Diellin të sinkronizuar me Tokën. Këta asteroidë janë normalisht larg nga Toka, jo në ndonjë orbitë rrethore ose eliptike afër Tokës. Ato përshkruhen më mirë se rrotullohen rreth Diellit në orbitën e Tokës.
A është e vërtetë që një asteroid mund të godasë Tokën?
Një asteroid me diametër 10 kilometra goditi Tokën, jashtë Gadishullit Jukatan, rreth 65 milionë vjet më parë. Ndikimi i këtij asteroidi në Tokë supozohet të jetë një nga arsyet pse dinozaurët u zhdukën.
Ekziston një shans shumë i vogël që një asteroid të përplaset me planetin tonë. Toka dhe planetët e tjerë në sistemin diellor u krijuan përmes procesit të përplasjes së objekteve me njëri-tjetrin për të formuar objekte më të mëdha. Këto përplasje ende po ndodhin, por për fat të mirë shumica e sendeve më të mëdha janë zhdukur, duke përbërë tani pjesë të planetëve që njohim. Për fat të mirë, objektet më të vogla do të shkatërroheshin nga atmosfera e Tokës nëse afroheshin.
Përafërsisht një herë në 2000 vjet, një objekt sa një fushë futbolli përplaset me Tokën. Asteroidi që goditi Tokën 65 milionë vjet më parë do të kishte qenë shumë më i madh se ky.
Nëse të gjithë asteroidët e njohur grupohen, masa e tyre do të ishte akoma më e vogël se ajo e Hënës sonë.
Gjithashtu, ka shumë astronomë që vëzhgojnë pozicionet e çdo asteroidi që i afrohet Tokës. Ata hartojnë shtegun e orbitës së këtyre objekteve dhe mund të parashikojnë ndikimet paraprakisht.
