Asteroider är små, steniga föremål i solsystemet som färdas runt solen. Det finns miljontals asteroider och de är ofta grupperade efter deras sammansättning. Eftersom de är som planeter men mindre i storlek, kallas de mindre planeter eller planetoider. De varierar i storlek och form och sträcker sig från mindre än 1 km till 600 miles över.
På det antika grekiska språket betyder namnet "asteroid" "som en stjärna" , men de skiljer sig faktiskt från stjärnor. Asteroider kan se ut som små stjärnor på himlen, men de rör sig runt solen, medan stjärnor bara verkar röra sig för att jorden snurrar. Liksom planeter skapar inte asteroider sitt eget ljus.
Den första asteroiden hittades av Giuseppe Piazzi 1801. Den fick namnet Ceres och anses vara det största föremålet i asteroidbältet. De mest kända asteroiderna är dvärgplaneter – Ceres; Pallas (en enorm asteroid); och Vesta (ett mycket stort, ljust föremål).
Asteroiderna är oregelbundet formade eftersom de är mindre i storlek och har ett litet gravitationsfält.
Föremål med stor massa har ett stort gravitationsfält som utövar en större gravitationskraft som drar materialen inåt och för de större föremålen som planeter och månar in i ett sfäriskt utrymme. Asteroider kan inte göra detta, eftersom de är mindre i storlek och har ett mindre gravitationsfält som precis räcker för att hålla ihop materialen, men inte tillräckligt för att göra detta till en rund/sfärisk form.
NASA lanserade ett första upptäcktsuppdrag i sitt slag kallat Near-Earth Asteroid Rendezvous (NEAR)-uppdraget för att gå i omloppsbana runt en asteroid. Den 12 februari 2001 blev NEAR Shoemaker den första rymdfarkosten som kretsade runt och sedan landade på en asteroid vid namn Eros, en jordnära asteroid. Eros är den näst största kända asteroiden i en jordomloppsbana; asteroiden är ungefär lika stor som det karibiska ölandet Barbados.
Var kommer asteroider ifrån?
Man tror att asteroider är resterna av skräp från bildandet av de inre planeterna. Asteroider är kvarvarande sten och annat material från solsystemets bildande. Dessa stenar var för små för att göra en planet och det finns många rester där ute. De föremål som vi ser idag är överblivna från en tid då solsystemet bildades för 4,5 miljarder år sedan.
Asteroider är rika på ädla metaller och andra metaller, samt vatten. Vissa asteroider är faktiskt utblåsta kometer. Isarna är borta, och allt som återstår är det steniga materialet. Vissa asteroider har sina egna månar.
Typer och sammansättning
Baserat på deras sammansättning grupperas asteroider i olika kategorier:
Var finns asteroider?
Många asteroider bildar stora ringar eller bälten runt solen. Det finns två asteroidbälten i vårt solsystem
Medan många asteroider huvudsakligen består av sten och metall, är de flesta föremål i Kuiperbältet till stor del sammansatta av frusna flyktiga ämnen som kallas "isar" som metan, ammoniak och vatten. Kuiperbältet är hem för tre officiellt erkända dvärgplaneter: Pluto, Haumea och Makemake.
Asteroidbältet är inte bara en liten remsa med en tät asteroidpopulation. Asteroider i Asteroidbältet är faktiskt ganska långt ifrån varandra. Det genomsnittliga avståndet mellan två asteroider är cirka 600 000 miles - mer än avståndet från jorden till månen. Ändå ligger många asteroider utanför huvudbältet. Fördelningen av asteroider i huvudasteroidbältet är inte enhetlig. I synnerhet finns det regioner som innehåller mycket få asteroider – dessa är kända som "Kirkwood Gaps".
Asteroidbälte kan delas in i ett inre och ett yttre bälte . Det inre bältet ligger inom 250 miljoner miles från solen. Det yttre bältet ligger bortom 250 miljoner mils gräns. Den är gjord av mer steniga och kolbaserade asteroider.
Near Earth Objects (NEOs)
De flesta asteroider finns i Asteroidbältet; dock finns det några asteroider som inte finns i den omloppsbanan och som kallas Near-Earth Objects (NEO) eftersom de kommer nära vår planet Jorden.
Ett Near-Earth-objekt (NEO) är en liten solsystemkropp vars omloppsbana för den i närheten av jorden. Enligt konventionen är en solsystemkropp en NEO om dess närmaste inställning till solen (perihelion) är mindre än 1,3 astronomiska enheter (AU).
Om en NEO:s bana korsar jordens bana och objektet är större än 140 meter anses det vara ett potentiellt farligt objekt (PHO). De flesta kända PHO och NEO är asteroider, men en liten del av PHO och NEO är kometer.
Perihelavstånd (q) är när jorden är närmast solen
Aphelionavstånd (Q) är när jorden är längst bort från solen.
Den stora majoriteten av NEOs är asteroider, kallade Near-Earth Asteroids (NEA). Jordnära asteroiderna är indelade i fyra grupper – Atira, Aten, Apollo och Amor, enligt deras perihelionavstånd (q), aphelionavstånd (Q) och deras halvstora axlar (a)
NEAs = q < 1,3 au
Atira = a < 1,0 au, Q < 0,983 au
Aten = a < 1,0 au, Q > 0,983 au
Apollo = a > 1,0 au,
Amor = a > 1,0 au, q < 1,017 au
Asteroider är inte kometer eller meteoroider
Asteroider förväxlas ofta med kometer och meteoroider. De kan se likadana ut men i verkligheten är de inte det.
Asteroider och kometer: Asteroider och kometer är båda stora, flytande rymdobjekt men asteroider är steniga objekt och kometer är isiga objekt.
Asteroider och meteoroider: Både asteroider och meteoroider är steniga men skillnaden ligger i deras storlek. Meteoroider är mycket mindre än asteroider och när de faller till jorden kallas de meteorer. Många meteorer faller ner till jorden men de är inte alls lika farliga som asteroider.
Jordens trojanska asteroider
Det finns faktiskt ytterligare en typ av kategori av asteroider, känd som trojaner , på grund av en process som kallas libration. Enkelt uttryckt är jordtrojanska asteroider redan fångade av jorden och kretsar runt solen synkroniserat med jorden. Dessa asteroider är normalt långt från jorden, inte i någon cirkulär eller elliptisk bana nära jorden. De beskrivs bättre som att de kretsar runt solen i jordens bana.
Är det sant att en asteroid kan träffa jorden?
En asteroid med 10 kilometer i diameter träffade jorden, utanför Yucatanhalvön, för cirka 65 miljoner år sedan. Denna asteroids inverkan på jorden antas vara en av anledningarna till att dinosaurier dog ut.
Det finns en mycket liten chans att en asteroid kolliderar med vår planet. Jorden och andra planeter i solsystemet skapades genom processen av objekt som kolliderar in i varandra för att bilda större objekt. Dessa kollisioner pågår fortfarande, men som tur är är de flesta av de större föremålen borta och utgör nu delar av de planeter vi känner. Lyckligtvis skulle mindre föremål förstöras av jordens atmosfär om de kommer nära.
Ungefär en gång vart 2000:e år kolliderar ett föremål ungefär lika stort som en fotbollsplan med jorden. Asteroiden som träffade jorden för 65 miljoner år sedan skulle ha varit mycket större än så här.
Om alla kända asteroider är grupperade, skulle deras massa fortfarande vara mindre än månens.
Det finns också många astronomer som håller koll på positionerna för alla asteroider som kommer nära jorden. De kartlägger omloppsbanan för dessa objekt och kan förutsäga effekterna i god tid.
