Asteroids ni vitu vidogo, vya mawe katika mfumo wa jua unaozunguka Jua. Kuna mamilioni ya asteroids na mara nyingi huwekwa kulingana na muundo wao. Kwa kuwa ni kama sayari lakini ni ndogo kwa ukubwa, hurejelewa kama sayari ndogo au sayari. Zinatofautiana kwa ukubwa na umbo na huanzia chini ya kilomita 1 hadi maili 600 kwa upana.
Katika lugha ya Kigiriki ya kale, jina 'asteroid' linamaanisha 'kama nyota' , lakini kwa kweli ni tofauti na nyota. Asteroidi zinaweza kuonekana kama nyota ndogo angani, lakini huzunguka Jua, wakati nyota zinaonekana tu kusonga kwa sababu Dunia inazunguka. Kama sayari, asteroids hazitengenezi mwanga wao wenyewe.
Asteroid ya kwanza ilipatikana na Giuseppe Piazzi mwaka wa 1801. Iliitwa Ceres na inachukuliwa kuwa kitu kikubwa zaidi katika ukanda wa asteroid. Asteroids maarufu zaidi ni sayari ndogo - Ceres; Pallas (asteroid kubwa); na Vesta (kitu kikubwa sana, mkali).
Asteroidi zina umbo lisilo la kawaida kwa sababu ni ndogo kwa ukubwa na zina uwanja mdogo wa mvuto.
Vitu vilivyo na wingi mkubwa vina uwanja mkubwa wa uvutano ambao hutoa nguvu kubwa ya uvutano ambayo huvuta nyenzo ndani, na kuleta vitu vikubwa kama vile sayari na miezi kwenye nafasi ya duara. Asteroidi haziwezi kufanya hivi, kwa kuwa ni ndogo kwa ukubwa na zina uwanja mdogo wa mvuto ambao unatosha tu kushikilia nyenzo pamoja, lakini haitoshi kuifanya hii kuwa umbo la duara/mviringo.
NASA ilizindua dhamira yake ya kwanza ya ugunduzi inayoitwa Near-Earth Asteroid Rendezvous (KARIBU) ili kwenda kwenye obiti kuzunguka asteroid. Mnamo Februari 12, 2001, NEAR Shoemaker ikawa chombo cha kwanza cha anga kuzunguka na kisha kutua kwenye asteroidi inayoitwa Eros, asteroid ya karibu na Dunia. Eros ni asteroidi ya pili kwa ukubwa inayojulikana katika obiti ya kuvuka Dunia; asteroid inakaribia ukubwa wa nchi ya kisiwa cha Caribbean ya Barbados.
Asteroids hutoka wapi?
Inafikiriwa kuwa asteroids ni uchafu uliobaki kutoka kwa uundaji wa sayari za ndani. Asteroids ni mwamba uliobaki na nyenzo zingine kutoka kwa uundaji wa Mfumo wa Jua. Miamba hii ilikuwa ndogo sana kutengeneza sayari na kuna mabaki mengi huko nje. Vitu ambavyo tunaviona leo vimebaki kutoka wakati ambapo mfumo wa jua uliunda miaka bilioni 4.5 iliyopita.
Asteroids ni matajiri katika madini ya thamani na metali nyingine, pamoja na maji. Baadhi ya asteroids ni comets zilizopulizwa. Barafu zimepita, na kilichobaki ni nyenzo za mawe. Baadhi ya asteroidi zina miezi yao wenyewe.
Aina na Muundo
Kulingana na muundo wao, asteroids imegawanywa katika vikundi tofauti:
Asteroids ziko wapi?
Asteroidi nyingi huunda pete kubwa au mikanda kuzunguka Jua. Kuna mikanda miwili ya asteroid katika mfumo wetu wa jua
Ingawa asteroidi nyingi zinaundwa hasa na mwamba na chuma, vitu vingi vya ukanda wa Kuiper vinaundwa kwa kiasi kikubwa na tete zilizogandishwa zinazoitwa 'barafu' kama vile methane, amonia na maji. Ukanda wa Kuiper ni nyumbani kwa sayari kibete tatu zinazotambulika rasmi: Pluto, Haumea na Makemake.
Ukanda wa Asteroid sio tu ukanda mdogo na idadi ya asteroid mnene. Asteroids katika Ukanda wa Asteroid kwa kweli ni mbali sana kutoka kwa kila mmoja. Umbali wa wastani kati ya asteroids mbili ni karibu maili 600,000 - zaidi ya umbali kutoka Dunia hadi Mwezi. Bado, asteroids nyingi ziko nje ya ukanda kuu. Usambazaji wa asteroids katika ukanda kuu wa asteroid sio sare. Hasa, kuna maeneo ambayo yana asteroidi chache sana - hizi zinajulikana kama 'Pengo la Kirkwood.
Ukanda wa asteroid unaweza kugawanywa katika ukanda wa ndani na nje . Ukanda wa ndani uko ndani ya maili milioni 250 kutoka kwa Jua. Ukanda wa nje uko nje ya mpaka wa maili milioni 250. Imetengenezwa kwa asteroidi zenye mawe zaidi na kaboni.
Karibu na Earth Objects (NEOs)
Asteroidi nyingi zinapatikana kwenye Ukanda wa Asteroid; hata hivyo, kuna baadhi ya asteroidi ambazo haziko katika obiti hiyo na zinaitwa Near-Earth Objects (NEO) kwa sababu zinakuja karibu na sayari yetu ya Dunia.
Kitu cha Near-Earth (NEO) ni mwili wowote mdogo wa mfumo wa jua ambao mzunguko wake unauleta ukaribu na Dunia. Kwa makubaliano, mwili wa mfumo wa jua ni NEO ikiwa njia yake ya karibu ya Jua (perihelion) ni chini ya kitengo cha astronomia cha 1.3 (AU).
Ikiwa obiti ya NEO itavuka obiti ya Dunia na kitu ni kikubwa zaidi ya mita 140 inachukuliwa kuwa kitu cha hatari (PHO). PHO na NEO zinazojulikana zaidi ni asteroids, lakini sehemu ndogo ya PHO na NEO ni comets.
Umbali wa Perihelion (q) ni wakati Dunia iko karibu na Jua
Umbali wa Aphelion (Q) ni wakati Dunia iko mbali zaidi na Jua.
Idadi kubwa ya NEOs ni asteroids, inayojulikana kama Near-Earth Asteroids (NEAs). Asteroidi za Karibu na Dunia zimegawanywa katika vikundi vinne - Atira, Aten, Apollo, na Amor, kulingana na umbali wao wa perihelion (q), umbali wa aphelion (Q), na shoka zao za nusu kuu (a)
NEAs = q < 1.3 au
Atira = a <1.0 au, Q <0.983 au
Aten = a <1.0 au, Q > 0.983 au
Apollo = a > 1.0 au,
Amor = a > 1.0 au, q <1.017 au
Asteroids sio comets au meteoroids
Asteroids mara nyingi huchanganyikiwa na comets na meteoroids. Wanaweza kuonekana sawa lakini katika hali halisi, sivyo.
Asteroidi na kometi: Asteroidi na kometi zote ni vitu vikubwa vinavyoelea lakini asteroidi ni vitu vya mawe na kometi ni vitu vya barafu.
Asteroidi na meteoroids: Asteroidi zote mbili na meteoroids ni miamba lakini tofauti iko katika ukubwa wao. Meteoroids ni ndogo sana kuliko asteroids na zinapoanguka duniani huitwa meteors. Vimondo vingi huanguka chini duniani lakini si hatari kama vile asteroidi.
Dunia Trojan Asteroids
Kwa kweli kuna aina ya ziada ya asteroids, inayojulikana kama Trojan , kutokana na mchakato unaoitwa utoaji. Kwa ufupi, asteroidi za Trojan za Earth tayari zimenaswa na Dunia na kuzunguka Jua iliyosawazishwa na Dunia. Asteroidi hizi kwa kawaida ziko mbali na Dunia, si katika obiti yoyote ya duara au ya duara iliyo karibu na Dunia. Zinafafanuliwa vyema zaidi kuwa zinazunguka Jua katika obiti ya Dunia.
Je, ni kweli kwamba asteroidi inaweza kugonga Dunia?
Asteroid yenye kipenyo cha kilomita 10 ilipiga Dunia, karibu na Peninsula ya Yucatan, karibu miaka milioni 65 iliyopita. Athari ya asteroidi hii duniani inachukuliwa kuwa mojawapo ya sababu zilizofanya dinosaurs kutoweka.
Kuna uwezekano mdogo sana wa asteroidi kugongana na sayari yetu. Dunia na sayari nyingine katika mfumo wa jua ziliundwa kupitia mchakato wa vitu kugongana na kuunda vitu vikubwa zaidi. Migongano hii bado inafanyika, lakini kwa bahati nzuri vitu vingi vikubwa havipo, sasa vinaunda sehemu za sayari tunazojua. Kwa bahati nzuri, vitu vidogo vitaharibiwa na angahewa la dunia ikiwa vingekaribia.
Takriban mara moja kila baada ya miaka 2000 kitu chenye ukubwa wa uwanja wa mpira hugongana na Dunia. Asteroid ambayo ilipiga Dunia miaka milioni 65 iliyopita ingekuwa kubwa zaidi kuliko hii.
Ikiwa asteroidi zote zinazojulikana zimewekwa kwenye makundi, wingi wao bado ungekuwa mdogo kuliko ule wa Mwezi wetu.
Pia, kuna wanaastronomia wengi wanaokesha kwenye nafasi za asteroidi zozote zinazokaribia Dunia. Wanapanga njia ya obiti ya vitu hivi na wanaweza kutabiri athari mapema.
