Economen onderscheiden vier soorten concurrentie: perfecte concurrentie, monopolistische concurrentie, oligopolie en monopolie .
In deze les gaan we dieper in op elk van deze vier soorten competitie.
Een perfect concurrerende markt is een hypothetische markt waar de concurrentie op het hoogst mogelijke niveau is. Het is een markt van perfecte concurrentie, er zijn een groot aantal kopers en verkopers. Alle verkopers van de markt zijn kleine bedrijven die met elkaar concurreren. Er is niet één grote verkoper met enige significante invloed op de markt. Als gevolg hiervan produceert de industrie als geheel het maatschappelijk optimale outputniveau, omdat geen van de bedrijven de marktprijzen kan beïnvloeden.
Waarschijnlijk het beste voorbeeld van een markt met een bijna perfecte concurrentie die we in werkelijkheid kunnen vinden, is de aandelenmarkt.
In monopolistische concurrentie zijn er veel verkopers en kopers, maar niet alle verkopers verkopen identieke producten. De producten zijn vergelijkbaar, maar alle verkopers verkopen enigszins gedifferentieerde producten. Producten worden op een aantal manieren gedifferentieerd, waaronder kwaliteit, stijl, gemak, locatie en merknaam. De consumenten hebben de voorkeur om het ene product boven het andere te kiezen. Dat geeft de verkopers een zekere mate van marktmacht, waardoor ze hogere prijzen kunnen rekenen binnen een bepaald bereik.
De graanmarkt is bijvoorbeeld een monopolistische concurrentie. De meeste smaken waarschijnlijk net iets anders, maar uiteindelijk zijn het allemaal ontbijtgranen.
Productdifferentiatie gebeurt ofwel vanwege geografische redenen, zoals kopen in een winkel die het dichtst bij huis is, ongeacht het merk, of op andere momenten bevordert reclame de waargenomen verschillen tussen producten. Als de productprijs te hoog wordt, verliest de verkoper zaken aan een concurrent. Onder monopolistische concurrentie hebben bedrijven daarom slechts beperkte controle over de prijs.
Dit is een realistischer scenario in de echte wereld. Monopolistische concurrentie is gebaseerd op de volgende veronderstellingen:
Nu, die veronderstellingen zijn een beetje dichter bij de realiteit dan die waar we naar keken in perfecte concurrentie. Deze marktconcurrentie resulteert echter niet langer in een sociaal optimaal outputniveau omdat de bedrijven meer macht hebben en de marktprijzen tot op zekere hoogte kunnen beïnvloeden.
Het betekent een paar verkopers. In een oligopolistische markt levert elke verkoper een groot deel van alle producten die op de markt worden verkocht. Bovendien, omdat de kosten van het starten van een bedrijf in een oligopolistische industrie meestal hoog zijn, is het aantal bedrijven dat het betreedt laag. Bedrijven in oligopolistische industrieën omvatten grootschalige ondernemingen zoals autobedrijven en luchtvaartmaatschappijen. Als grote bedrijven die een aanzienlijk deel van een markt bevoorraden, hebben deze bedrijven enige controle over de prijzen die ze vragen. Omdat producten redelijk op elkaar lijken, zijn wanneer een bedrijf de prijzen verlaagt, anderen vaak gedwongen om dit voorbeeld te volgen om concurrerend te blijven. Wanneer bijvoorbeeld de ene luchtvaartmaatschappij een tariefverlaging aankondigt, doen de andere luchtvaartmaatschappijen hetzelfde; of wanneer een autofabrikant een speciale deal aanbiedt, komen zijn concurrenten meestal met vergelijkbare promoties.
Wat betreft het aantal verkopers en de mate van concurrentie, bevinden monopolies zich aan de andere kant van het spectrum van volledige concurrentie. In volkomen concurrentie zijn er veel kleine bedrijven, die geen van allen de prijzen kunnen beheersen; ze accepteren gewoon de marktprijs die wordt bepaald door vraag en aanbod. In een monopolie is er echter maar één verkoper op de markt. De markt kan een geografisch gebied zijn, zoals een stad of een regionaal gebied, en hoeft niet per se een heel land te zijn.
De meeste monopolies vallen in een van de volgende twee categorieën:
