Во 1860-тите, еден австриски научник по име Грегор Мендел воведе нова теорија за наследство.
Претходно, се веруваше дека родителските „есенции“ се мешаат заедно, исто како и црвената и жолтата боја да се мешаат со портокал за да се добие наследство. Врз основа на неговата експериментална работа со растенија од грашок, Мендел воведе три принципи на наследство:
Според Менделијанскиот концепт за наследство, наследството на особина зависи од пренесувањето на алелите. За секоја дадена особина, поединецот наследува по еден ген од секој родител, така што поединецот има спарување на два гени, од кои едниот може да биде доминантен за другиот.
Ако двете алели што го формираат парот за особина се идентични, тогаш се вели дека индивидуата е хомозиготна. Хомозиготна особина е напишана како ББ или бб.
Ако двата гени се различни, тогаш индивидуата е хетерозиготна за особината. Хетерозиготна особина е напишана како Бб
Алелот што се изразува на штета на алтернативен алел се нарекува Доминантен алел. Доминантни алели се претставени со големи букви.
Алелот чиј израз е потиснат во присуство на доминантен алел се нарекува Рецесивен алел. Рецесивните алели се претставени со мали букви.
Фениотип и генотип
Фениотипот на организмот е сите негови забележливи карактеристики. Фениотипот е под влијание и од генотипот и од околината. Генотипот на организмот е специфична алелна комбинација за одреден ген или збир на гени што ги носи.
Автозомните својства се контролираат со гените на еден од 22-те човечки автозоми. Врвот на вдовицата, палецот на шипката и прицврстувањето на ушите се примери на автозомни црти.
За разлика од автозомните црти, постојат особини контролирани од гените на половите хромозоми. Овие се нарекуваат секс-поврзани особини или Х-поврзани карактеристики во случај на Х-хромозом.
Мажјаците имаат само еден Х-хромозом, тие имаат само еден алел за која било Х-поврзана особина. Затоа, рецесивна алела поврзана со Х секогаш се изразува кај мажи. Тие секогаш го наследуваат од нивните мајки и тоа им го пренесуваат на сите нивни ќерки, но ниту на нивните синови.
Енките имаат два Х-хромозоми; тие имаат две алели за секоја Х-поврзана особина. Затоа, тие мора да наследат две копии од рецесивната алела за да ја изразат вдлабнативната особина. Ова објаснува зошто Х-поврзаните рецесивни карактеристики се поретки кај жените отколку кај мажите. На пример, слепило во црвено-зелена боја е рецесивна особина поврзана со Х. Повеќе од еден рецесивен ген на Х-хромозомните кодови за оваа особина, што е прилично честа појава кај мажите, но релативно ретка кај жените.