Il linguaggio è ciò che ci rende unicamente umani. Le api usano un elaborato sistema di comunicazione per dirsi esattamente come arrivare dall'alveare a una fonte di polline. Alcuni uccelli possono imitare il linguaggio umano. Alcune scimmie usano richiami specifici per dirsi a vicenda se un predatore è un leopardo, un serpente o un'aquila. E i cani sono molto bravi a leggere i nostri gesti e il tono della voce. Ma noi umani siamo quelli che possono parlare di sentimenti e opinioni. Gli animali semplicemente non possono farlo.
Ogni essere umano conosce almeno una lingua, parlata o segnata. In questa lezione impareremo le proprietà e le caratteristiche chiave del linguaggio, nonché la struttura del linguaggio.
La lingua è la capacità di produrre e comprendere parole parlate e scritte. Lo studio della lingua si chiama linguistica. La lingua dà forma alle nostre interazioni sociali e porta ordine nelle nostre vite. Il linguaggio complesso è uno dei fattori determinanti che ci rendono umani.
Abbiamo la capacità unica di comunicare idee complesse e astratte. All'inizio era una lingua parlata. Poi, indipendentemente, diverse culture umane hanno sviluppato la parola scritta, il mezzo per comunicare con gli altri nel corso di migliaia di chilometri o anni. Attraverso il linguaggio abbiamo costruito civiltà, sviluppato scienza e medicina, letteratura e filosofia. Non dobbiamo imparare tutto dall'esperienza personale, perché attraverso il linguaggio possiamo imparare dall'esperienza degli altri.
Grammatica - Ogni lingua ha una serie di regole. Queste regole sono conosciute come grammatica. I parlanti di una lingua hanno interiorizzato le regole e le eccezioni per la grammatica di quella lingua. Esistono due tipi di grammatica: descrittiva e prescrittiva.
Grammatica descrittiva rappresenta la conoscenza inconscia di una lingua. Chi parla inglese, ad esempio, sa che "a me piacciono le mele" non è corretto e "mi piacciono le mele" è corretto, anche se chi parla potrebbe non essere in grado di spiegare perché. Le grammatiche descrittive non insegnano le regole di una lingua, ma piuttosto descrivono regole già note. Al contrario, le grammatiche prescrittive dettano quale dovrebbe essere la grammatica di un oratore e includono l'insegnamento delle grammatiche, che sono scritte per aiutare a insegnare una lingua straniera.
Lessico - Ogni lingua umana ha un lessico - la somma totale di tutte le parole in quella lingua. Utilizzando le regole grammaticali per combinare le parole in frasi logiche, gli esseri umani possono trasmettere un numero infinito di concetti.
La lingua è un argomento così speciale che c'è un intero campo chiamato linguistica dedicato al suo studio. La linguistica vede il linguaggio in modo oggettivo per formare teorie sugli esseri umani per acquisire e usare il linguaggio. Ci sono alcuni rami principali della linguistica, che è utile capire per conoscere la lingua.
Fonetica, fonologia - La fonetica è lo studio dei singoli suoni del parlato; la fonologia è lo studio dei fonemi, che sono i suoni del parlato di una singola lingua. Questi due coprono tutti i suoni che gli umani possono produrre, così come i suoni che compongono lingue diverse. Un fonologo potrebbe rispondere alla domanda: "Perché BAT e TAB hanno significati diversi anche se sono composti dagli stessi tre suoni: A, B e T?"
Morfologia - Questo è il livello delle parole e delle desinenze, per dirla in termini semplificati. Il termine morfologia si riferisce all'analisi delle forme minime della lingua che sono esse stesse costituite da suoni e che sono usate per costruire parole che hanno una funzione grammaticale o lessicale.
La lessicologia si occupa dello studio del lessico da un punto di vista formale ed è quindi strettamente legata alla morfologia.
Sintassi - Questo è il livello delle frasi. Si occupa dei significati delle parole in combinazione tra loro per formare frasi o frasi. Un esempio di sintassi che entra in gioco in una lingua è "Eugene ha portato a spasso il cane" contro "Il cane ha accompagnato Eugene". L'ordine delle parole non è arbitrario: affinché la frase trasmetta il significato previsto, le parole devono essere in un certo ordine.
Semantica - La semantica, più in generale, riguarda il significato delle frasi. Qualcuno che studia la semantica è interessato alle parole e a quale oggetto o concetto del mondo reale quelle parole denotano o indicano.
Pragmatica - È un campo ancora più ampio che studia come il contesto di una frase contribuisce al significato. Racconta come la stessa parola può avere significati diversi in contesti diversi. Ad esempio, "Aprirai la porta? Mi sto surriscaldando". Semanticamente, la parola 'crack' significherebbe rompere, ma pragmaticamente sappiamo che chi parla significa aprire un po' la porta per far entrare un po' d'aria.
| Oggetto di studio | Nome del campo |
| Uso della lingua | Pragmatica |
| Senso | Semantica |
| Frasi, clausole | Sintassi |
| Parole, forme | Morfologia |
| Suoni classificati | Fonologia |
| Tutti suoni umani | Fonetica |
Conoscere una lingua abbraccia l'intero sistema, ma questa conoscenza (chiamata competenza) è diversa dal comportamento (chiamato performance). Potresti conoscere una lingua, ma potresti anche scegliere di non parlarla. Anche se non parli la lingua, ne hai ancora la conoscenza. Tuttavia, se non conosci una lingua, non puoi parlarla affatto.
