Taal is wat ons uniek mens maakt. Bijen gebruiken een uitgebreid communicatiesysteem om elkaar precies te vertellen hoe ze van de korf naar een bron van stuifmeel kunnen komen. Sommige vogels kunnen menselijke spraak nabootsen. Sommige apen gebruiken specifieke oproepen om elkaar te vertellen of een roofdier een luipaard, een slang of een adelaar is. En honden zijn erg goed in het lezen van onze gebaren en toon. Maar wij mensen zijn degenen die over gevoelens en meningen kunnen praten. Dieren kunnen dat gewoon niet.
Ieder mens kent minstens één taal, gesproken of ondertekend. In deze les leren we over de belangrijkste eigenschappen en kenmerken van taal en over de structuur van taal.
Taal is het vermogen om gesproken en geschreven woorden te produceren en te begrijpen. De studie van taal wordt linguïstiek genoemd. Taal vormt onze sociale interacties en brengt orde in ons leven. Complexe taal is een van de bepalende factoren die ons menselijk maken.
We hebben het unieke vermogen om complexe en abstracte ideeën te communiceren. In het begin was het gesproken taal. Vervolgens ontwikkelden verschillende menselijke culturen onafhankelijk van elkaar het geschreven woord - het middel om over duizenden kilometers of jaren met anderen te communiceren. Door middel van taal hebben we beschavingen opgebouwd, wetenschap en geneeskunde, literatuur en filosofie ontwikkeld. We hoeven niet alles uit persoonlijke ervaring te leren, want door taal kunnen we leren van de ervaring van anderen.
Grammatica - Elke taal heeft een aantal regels. Deze regels staan bekend als grammatica. Sprekers van een taal hebben de regels en uitzonderingen voor de grammatica van die taal geïnternaliseerd. Er zijn twee soorten grammatica: beschrijvende en prescriptieve.
Beschrijvende grammatica staat voor de onbewuste kennis van een taal. Engelstaligen weten bijvoorbeeld dat "ik hou van appels" onjuist is en "ik hou van appels" juist is, hoewel de spreker misschien niet kan uitleggen waarom. Beschrijvende grammatica's leren niet de regels van een taal, maar beschrijven eerder regels die al bekend zijn. Daarentegen prescriptieve grammatica's dicteren wat de grammatica van een spreker zou moeten zijn en ze bevatten onder meer grammatica's die zijn geschreven om te helpen bij het onderwijzen van een vreemde taal.
Lexicon - Elke menselijke taal heeft een lexicon - de som van alle woorden in die taal. Door grammaticale regels te gebruiken om woorden in logische zinnen te combineren, kunnen mensen een oneindig aantal concepten overbrengen.
Taal is zo'n speciaal onderwerp dat er een heel vakgebied, taalkunde, aan is gewijd. Taalkunde bekijkt taal op een objectieve manier om theorieën te vormen over mensen om taal te verwerven en te gebruiken. Er zijn een paar belangrijke takken van taalkunde, die nuttig zijn om te begrijpen om over taal te leren.
Fonetiek, Fonologie - Fonetiek is de studie van individuele spraakklanken; fonologie is de studie van fonemen, de spraakklanken van een individuele taal. Deze twee omvatten alle geluiden die mensen kunnen maken, evenals welke geluiden verschillende talen vormen. Een fonoloog zou de vraag kunnen beantwoorden: "Waarom hebben BAT en TAB verschillende betekenissen, ook al zijn ze gemaakt van dezelfde drie geluiden - A, B en T?"
Morfologie - Dit is het niveau van woorden en eindes, om het in vereenvoudigde termen te zeggen. De term morfologie verwijst naar de analyse van minimale vormen in de taal die zelf uit klanken bestaan en die worden gebruikt om woorden te construeren die een grammaticale of een lexicale functie hebben.
Lexicologie houdt zich bezig met de studie van het lexicon vanuit een formeel oogpunt en is dus nauw verbonden met de morfologie.
Syntaxis - Dit is het niveau van zinnen. Het houdt zich bezig met de betekenis van woorden in combinatie met elkaar om zinnen of zinnen te vormen. Een voorbeeld van syntaxis die in een taal een rol speelt, is "Eugene liet de hond uit" versus "De hond liet Eugene uit". De volgorde van woorden is niet willekeurig - om ervoor te zorgen dat de zin de bedoelde betekenis overbrengt, moeten de woorden in een bepaalde volgorde staan.
Semantiek - Semantiek gaat meestal over de betekenis van zinnen. Iemand die semantiek bestudeert, is geïnteresseerd in woorden en in welk object of concept die woorden in de echte wereld aanduiden of waarnaar ze verwijzen.
Pragmatiek - Het is een nog breder veld dat bestudeert hoe de context van een zin bijdraagt aan betekenis. Het vertelt hoe hetzelfde woord verschillende betekenissen kan hebben in verschillende situaties. Bijvoorbeeld: "Wil je de deur openbreken? Ik krijg het warm." Semantisch zou het woord 'kraken' breken betekenen, maar pragmatisch weten we dat de spreker bedoelt om de deur een klein beetje te openen om wat lucht binnen te laten.
| Studieobject | Naam van veld |
| Taalgebruik | Pragmatiek |
| Betekenis | Semantiek |
| Zinnen, clausules | Syntaxis |
| Woorden, vormen | Morfologie |
| geclassificeerde geluiden | fonologie |
| Alle menselijke geluiden | Fonetiek |
Het kennen van een taal omvat dit hele systeem, maar deze kennis (genaamd competentie) is anders dan gedrag (genaamd prestatie). Misschien ken je een taal, maar je kunt er ook voor kiezen om die niet te spreken. Ook al spreek je de taal niet, je hebt er toch de kennis van. Maar als je een taal niet kent, kun je die helemaal niet spreken.
