الحفرية هي البقايا المحفوظة أو الانطباعات عن كائن حي مثل نبات أو حيوان أو حشرة. بعض الحفريات قديمة جدا. تشمل الأمثلة العظام ، والأصداف ، والهياكل الخارجية ، والبصمات الحجرية للحيوانات أو الميكروبات ، والأشياء المحفوظة في العنبر ، والشعر ، والخشب المتحجر ، والزيت ، والفحم ، وبقايا الحمض النووي.
تسمى دراسة الأحافير وتفسيرها علم الحفريات ويطلق على العلماء الذين يدرسون الحفريات علماء الحفريات.
تساعد دراسة الأحافير العلماء على التعرف على تاريخ الماضي للحياة على الأرض.
تم العثور على الحفريات في جميع أنحاء العالم. تم العثور على معظم الحفريات في الصخور الرسوبية مثل الصخر الزيتي والحجر الجيري والحجر الرملي.
عندما تحل المعادن محل المواد الحية في النبات أو الحيوان الميت - وهذا ما يعرف بالتصخر. غالبًا ما يتم تحجر الخشب والعظام ، وكذلك العديد من أحافير الديناصورات.
عندما تتحلل جدران الخلايا في الكائن الحي وتستبدل بالمعادن أو تمتلئ مساحات الخلايا بالمعادن - يُعرف هذا باسم التعدين .
عندما تصبح المادة العضوية مغطاة بالطين - تُعرف هذه العملية بالاعتقال
عندما تحاصر النباتات والحيوانات في التربة الصقيعية - تُعرف هذه العملية بالتبريد.
في بعض الأحيان ، توجد حشرات أو قطع صغيرة من النباتات محفوظة في العنبر. يحدث هذا عندما تحاصر الحيوانات أو النباتات في مادة صمغية لزجة من الأشجار ، والتي تتصلب في نهاية المطاف في الكهرمان مع بقاء الكائن الحي (النبات أو الحيوان) عالقًا بالداخل.
هناك نوعان رئيسيان من الحفريات:
يمكن حفظ الأحافير بعدة عمليات.
التحجر - عندما يتم استبدال المادة الأصلية للكائن الحي بالمعادن ، فإن التحجر يسمى التحجر.
التنعيم - عندما تمتلئ الثقوب الموجودة في المادة العضوية بالمعادن ، فإن التحجر يسمى التمعدن المسبق.
الكربنة - يمكن الحفاظ على الأنسجة الرخوة كأغشية كربونية. هذه العملية تسمى الكربنة.
القوالب والقوالب - العديد من الحفريات عبارة عن قوالب أو قوالب.
سجل الحفريات غير مكتمل لعدة أسباب مختلفة:
1. يعيش العديد من الكائنات الحية في بيئات يكون فيها الدفن والحفظ أمرًا مستبعدًا. من المرجح أن تتشكل الأحافير عندما يتم دفن الكائنات الحية بسرعة.
2. تتحلل بسرعة الحيوانات اللينة التي لا تحتوي على أجزاء صلبة. من المرجح أن تتكون الأحافير من أجزاء صلبة مثل العظام والأسنان والأصداف. يصعب العثور على أحافير قنديل البحر والكائنات المماثلة.
3. أعمال التجوية والتعرية تدمر العديد من الصخور بالحفريات.
4. توجد الحفريات بشكل رئيسي في الصخور الرسوبية لأن هذه الصخور تتكون على سطح الأرض حيث تعيش الكائنات الحية.
أحافير Ichnofossils هي آثار للحياة القديمة ليست أجزاء كائن حي فعلية. وهي تشمل المسارات والممرات والجحور.
