Un fósil son los restos conservados o las impresiones de un organismo vivo, como una planta, un animal o un insecto. Algunos fósiles son muy antiguos. Los ejemplos incluyen huesos, conchas, exoesqueletos, huellas de animales o microbios en piedra, objetos conservados en ámbar, pelo, madera petrificada, aceite, carbón y restos de ADN.
El estudio e interpretación de los fósiles se llama Paleontología y los científicos que estudian los fósiles se llaman Paleontólogos.
El estudio de los fósiles ayuda a los científicos a aprender sobre la historia pasada de la vida en la Tierra.
Los fósiles se encuentran en todo el mundo. La mayoría de los fósiles se encuentran en rocas sedimentarias como esquisto, piedra caliza y arenisca.
Cuando los minerales reemplazan la materia viva en la planta o animal muerto, esto se conoce como petrificación. La madera y los huesos a menudo están petrificados, al igual que muchos fósiles de dinosaurios.
Cuando las paredes celulares de un organismo se disuelven y se reemplazan con minerales o los espacios de las células se llenan de minerales, esto se conoce como permineralización .
Cuando la materia orgánica queda envuelta en lodo, este proceso se conoce como internamiento.
Cuando las plantas y los animales quedan atrapados en el permafrost, este proceso se conoce como refrigeración.
A veces, insectos o pequeños trozos de plantas se encuentran conservados en ámbar. Esto sucede cuando los animales o las plantas quedan atrapados en la resina pegajosa de los árboles, que finalmente se endurece y se vuelve ámbar con el organismo (planta o animal) todavía atascado en el interior.
Hay dos tipos principales de fósiles:
Los fósiles pueden conservarse mediante varios procesos.
Petrificación: cuando el material original del organismo se reemplaza con minerales, la fosilización se llama petrificación.
Permineralización: cuando los agujeros en el material orgánico se llenan de minerales, la fosilización se llama pre-mineralización.
Carbonización: los tejidos blandos se pueden conservar como películas de carbono. Este proceso se llama carbonización.
Moldes y moldes: muchos fósiles son moldes o moldes.
El registro fósil está incompleto por muchas razones diferentes:
1. Muchos organismos viven en ambientes donde el entierro y la conservación son poco probables. Es más probable que se formen fósiles cuando los organismos se entierran rápidamente.
2. Los animales de cuerpo blando sin partes duras se descomponen rápidamente. Es más probable que los fósiles se formen a partir de partes duras como huesos, dientes y conchas. Las medusas y organismos similares son difíciles de encontrar fosilizados.
3. La meteorización y la erosión destruyen muchas rocas con fósiles.
4. Los fósiles se encuentran principalmente en rocas sedimentarias porque estas rocas se forman en la superficie de la tierra donde viven los organismos.
Los icnofósiles son rastros de vida antigua que no son partes reales del organismo. Incluyen pistas, senderos y madrigueras.
