Back to the topics list

fossielen

Een fossiel zijn de bewaarde overblijfselen of afdrukken van een levend organisme zoals een plant, dier of insect. Sommige fossielen zijn erg oud. Voorbeelden zijn botten, schelpen, exoskeletten, steenafdrukken van dieren of microben, objecten bewaard in barnsteen, haar, versteend hout, olie, kolen en DNA-resten.

De studie en interpretatie van fossielen worden paleontologie genoemd en de wetenschappers die fossielen bestuderen, worden paleontologen genoemd.

Het bestuderen van fossielen helpt wetenschappers om meer te weten te komen over de geschiedenis van het leven op aarde.

Waar worden fossielen gevonden?

Fossielen worden over de hele wereld gevonden. De meeste fossielen worden gevonden in sedimentair gesteente zoals leisteen, kalksteen en zandsteen.

Hoe ontstaan fossielen?

Wanneer de mineralen levend materiaal in de dode plant of het dode dier vervangen, staat dit bekend als verstening. Hout en been zijn vaak versteend, en dat geldt ook voor veel fossielen van dinosauriërs.

Wanneer de celwanden in een organisme oplossen en worden vervangen door mineralen of de celruimten worden gevuld met mineralen - dit staat bekend als permineralisatie.

Wanneer het organische materiaal in modder wordt omhuld - dit proces staat bekend als internering

Wanneer planten en dieren vastzitten in de permafrost, staat dit proces bekend als koeling.

Soms worden insecten of kleine stukjes planten gevonden die in barnsteen zijn bewaard. Dit gebeurt wanneer dieren of planten vast komen te zitten in kleverige hars van bomen, die uiteindelijk uithardt tot barnsteen terwijl het organisme (plant of dier) er nog steeds in vastzit.

Soorten fossielen

Er zijn twee hoofdtypen fossielen:

• Lichaamsfossiel - Een lichaamsfossiel is een fossiel waarbij een deel van het lichaam van het eigenlijke organisme achterblijft als onderdeel van het fossiel. Enkele voorbeelden van lichaamsfossielen zijn botten, tanden, veren of klauwen. Lichaamsfossielen zijn fossielen die afkomstig zijn van het organisme zelf.
• Sporenfossiel - Een sporenfossiel is een fossiel waarbij er geen echt deel van het oorspronkelijke organisme is, maar sporen van het organisme worden bewaard in gesteenten en mineralen. Veelvoorkomende voorbeelden van sporenfossielen zijn holen, nesten, voetafdrukken, mest en tandafdrukken.
• Schimmelfossielen - Een schimmelfossiel wordt gevormd wanneer een dier sterft en het laat een ruimte achter die lijkt op het echte dier of de echte plant. Veel voorkomende schimmelfossielen zijn huid, bladeren, tanden, klauwen en embryo's.
• Gegoten fossiel - Een gegoten fossiel wordt gevormd wanneer modder de ruimte in een mal vult en vervolgens in steen verandert. Gegoten fossielen omvatten ook huid, bladeren, tanden, klasse en embryo's.
• Harsfossiel - Een harsfossiel wordt gevormd wanneer kleverig boomsap of honing over een insect of insect valt en vervolgens uithardt tot hard gesteente. Dit wordt ook wel barnsteen genoemd. Eenmaal gevangen, conserveert de hars het insect, en wanneer de hars zelf versteend wordt tot barnsteen, blijft het insect heel. Op deze manier kunnen we elk aspect van het insect bestuderen -- er is geen bederf.

Methoden voor het behoud van fossielen

Fossielen kunnen door verschillende processen worden bewaard.

Verstening - Wanneer het oorspronkelijke materiaal van het organisme wordt vervangen door mineralen, wordt de verstening genoemd verstening.

Permineralisatie - Wanneer gaten in het organische materiaal worden gevuld met mineralen, wordt de fossilisatie pre-mineralisatie genoemd.

Carbonisatie - Zachte weefsels kunnen worden bewaard als koolstoffilms. Dit proces wordt carbonisatie genoemd.

Mallen en afgietsels - Veel fossielen zijn mallen of afgietsels.

• Schimmels vormen zich wanneer het oorspronkelijke materiaal is verwijderd, waardoor een holte overblijft met dezelfde vorm als het organisme.
• Afgietsels vormen zich wanneer mallen zich vullen met nieuw materiaal.

Waarom zijn de fossielen soms onvolledig?

Het fossielenbestand is om verschillende redenen onvolledig:

1. Veel organismen leven in omgevingen waar begraving en bewaring onwaarschijnlijk zijn. Fossielen vormen zich sneller wanneer organismen snel worden begraven.

2. Dieren met een zacht lichaam zonder harde delen bederven snel. Fossielen vormen zich eerder uit harde delen zoals botten, tanden en schelpen. Kwallen en soortgelijke organismen zijn moeilijk gefossiliseerd te vinden.

3. Verwering en erosie vernietigen veel rotsen met fossielen.

4. Fossielen komen vooral voor in sedimentgesteenten omdat deze rotsen zich vormen aan het aardoppervlak waar organismen leven.

Wat zijn Ichno-fossielen?

Ichno-fossielen zijn sporen van het oude leven die geen echte delen van het organisme zijn. Ze omvatten sporen, paden en holen.

• Sporen zijn gefossiliseerde voetafdrukken die oude dieren in zachte materialen hebben achtergelaten. Dinosaurussen hebben talloze voetafdrukken achtergelaten in oude afzettingen.
• Paden zijn gefossiliseerde structuren die zijn gemaakt door oude dieren die zich op zacht materiaal voortbewegen. Wormen en wormachtige dieren hebben sporen achtergelaten in oude afzettingen.
• Holen zijn ooit holle structuren gevuld met sediment die de gravende activiteit van oude dieren vertegenwoordigen.