Um fóssil é os restos preservados ou impressões de um organismo vivo, como uma planta, animal ou inseto. Alguns fósseis são muito antigos. Exemplos incluem ossos, conchas, exoesqueletos, impressões de pedra de animais ou micróbios, objetos preservados em âmbar, cabelo, madeira petrificada, óleo, carvão e restos de DNA.
O estudo e a interpretação dos fósseis são chamados de Paleontologia e os cientistas que estudam os fósseis são chamados de Paleontólogos.
Estudar fósseis ajuda os cientistas a aprender sobre a história passada da vida na Terra.
Os fósseis são encontrados em todo o mundo. A maioria dos fósseis são encontrados em rochas sedimentares, como xisto, calcário e arenito.
Quando os minerais substituem o material vivo na planta ou animal morto – isso é conhecido como petrificação. Madeira e osso são frequentemente petrificados, assim como muitos fósseis de dinossauros.
Quando as paredes celulares de um organismo se dissolvem e são substituídas por minerais ou os espaços das células são preenchidos com minerais – isso é conhecido como permineralização .
Quando o material orgânico fica envolto em lama - este processo é conhecido como internamento
Quando plantas e animais ficam presos no permafrost – esse processo é conhecido como refrigeração.
Às vezes, insetos ou pequenos pedaços de plantas são encontrados preservados em âmbar. Isso acontece quando animais ou plantas ficam presos na resina pegajosa das árvores, que eventualmente endurece em âmbar com o organismo (planta ou animal) ainda preso dentro.
Existem dois tipos principais de fósseis:
Os fósseis podem ser preservados por vários processos.
Petrificação – Quando o material original do organismo é substituído por minerais, a fossilização é chamada de petrificação.
Permineralização – Quando os buracos no material orgânico são preenchidos com minerais, a fossilização é chamada de pré-mineralização.
Carbonização – Os tecidos moles podem ser preservados como filmes de carbono. Esse processo é chamado de carbonização.
Moldes e moldes – Muitos fósseis são moldes ou moldes.
O registro fóssil está incompleto por muitas razões diferentes:
1. Muitos organismos vivem em ambientes onde o enterro e a preservação são improváveis. Os fósseis são mais propensos a se formar quando os organismos são enterrados rapidamente.
2. Animais de corpo mole sem partes duras se decompõem rapidamente. Os fósseis são mais propensos a se formar a partir de partes duras, como ossos, dentes e conchas. Medusas e organismos semelhantes são difíceis de encontrar fossilizados.
3. Intemperismo e erosão destroem muitas rochas com fósseis.
4. Os fósseis são encontrados principalmente em rochas sedimentares porque essas rochas se formam na superfície da terra onde os organismos vivem.
Os icnofósseis são vestígios de vida antiga que não são partes reais do organismo. Eles incluem trilhas, trilhas e tocas.
