Kisukuku ni mabaki yaliyohifadhiwa au hisia za kiumbe hai kama vile mmea, wanyama au wadudu. Baadhi ya visukuku ni vya zamani sana. Mifano ni pamoja na mifupa, makombora, mifupa ya nje, alama za mawe za wanyama au viumbe vidogo, vitu vilivyohifadhiwa katika kaharabu, nywele, mbao zilizokaushwa, mafuta, makaa ya mawe na masalio ya DNA.
Utafiti na tafsiri ya visukuku huitwa Paleontology na wanasayansi wanaochunguza masalia wanaitwa Paleontologists.
Kusoma visukuku huwasaidia wanasayansi kujifunza kuhusu historia ya zamani ya maisha duniani.
Visukuku hupatikana kote ulimwenguni. Visukuku vingi vinapatikana kwenye miamba ya mchanga kama vile shale, chokaa na mchanga.
Wakati madini yanapobadilisha nyenzo hai katika mmea au mnyama aliyekufa - hii inajulikana kama petrification. Mbao na mfupa mara nyingi huharibiwa, na hivyo ni visukuku vingi vya dinosaur.
Wakati kuta za seli katika kiumbe zinayeyuka na kubadilishwa na madini au nafasi za seli kujazwa na madini - hii inajulikana kama permineralization .
Wakati nyenzo za kikaboni zimefungwa kwenye matope - mchakato huu unajulikana kama kufungwa
Wakati mimea na wanyama wamefungwa kwenye permafrost - mchakato huu unajulikana kama friji.
Wakati mwingine, wadudu au vipande vidogo vya mimea hupatikana vilivyohifadhiwa katika amber. Hii hutokea wakati wanyama au mimea inanaswa kwenye utomvu unaonata kutoka kwa miti, ambayo hatimaye hubadilika kuwa kaharabu huku kiumbe (mmea au mnyama) kikiwa bado kinakwama ndani.
Kuna aina mbili kuu za visukuku:
Fossils inaweza kuhifadhiwa kwa taratibu kadhaa.
Petrifaction - Wakati nyenzo asili ya viumbe inabadilishwa na madini, fossilization inaitwa petrifaction.
Permineralization - Wakati mashimo katika nyenzo za kikaboni yanajazwa na madini, fossilization inaitwa kabla ya madini.
Carbonization - Tishu laini zinaweza kuhifadhiwa kama filamu za kaboni. Utaratibu huu unaitwa carbonization.
Molds na casts - Fossils nyingi ni molds au casts.
Rekodi ya visukuku haijakamilika kwa sababu nyingi tofauti:
1. Viumbe vingi vinaishi katika mazingira ambayo mazishi na uhifadhi hauwezekani. Visukuku vina uwezekano mkubwa wa kuunda viumbe vinapozikwa haraka.
2. Wanyama wenye miili laini bila sehemu ngumu huoza haraka. Visukuku vina uwezekano mkubwa wa kuunda kutoka kwa sehemu ngumu kama vile mifupa, meno na ganda. Jellyfish na viumbe sawa ni vigumu kupata fossilized.
3. Hali ya hewa na mmomonyoko wa ardhi huharibu miamba mingi yenye visukuku.
4. Visukuku hupatikana hasa kwenye miamba ya mashapo kwa sababu miamba hii hufanyizwa kwenye uso wa dunia ambapo viumbe huishi.
Ichnofossils ni athari ya maisha ya kale ambayo si sehemu halisi ya viumbe. Zinajumuisha nyimbo, njia, na mashimo.