Ang fossil ay ang mga napreserbang labi o mga impresyon ng isang buhay na organismo tulad ng halaman, hayop, o insekto. Ang ilang mga fossil ay napakatanda na. Kabilang sa mga halimbawa ang mga buto, shell, exoskeletons, stone imprints ng mga hayop o mikrobyo, mga bagay na napreserba sa amber, buhok, petrified na kahoy, langis, karbon, at mga labi ng DNA.
Ang pag-aaral at interpretasyon ng mga fossil ay tinatawag na Paleontology at ang mga siyentipiko na nag-aaral ng mga fossil ay tinatawag na Paleontologists.
Ang pag-aaral ng mga fossil ay nakakatulong sa mga siyentipiko na malaman ang tungkol sa nakaraang kasaysayan ng buhay sa Earth.
Ang mga fossil ay matatagpuan sa buong mundo. Karamihan sa mga fossil ay matatagpuan sa sedimentary rock tulad ng shale, limestone, at sandstone.
Kapag pinalitan ng mga mineral ang buhay na materyal sa patay na halaman o hayop - ito ay kilala bilang petrification. Ang kahoy at buto ay madalas na nababato, at gayundin ang maraming fossil ng dinosaur.
Kapag ang mga cell wall sa isang organismo ay natunaw at pinalitan ng mga mineral o ang mga puwang ng mga cell ay napuno ng mga mineral – ito ay kilala bilang permineralization .
Kapag ang organikong materyal ay nababalot sa putik - ang prosesong ito ay kilala bilang internment
Kapag ang mga halaman at hayop ay nakulong sa permafrost - ang prosesong ito ay kilala bilang pagpapalamig.
Minsan, ang mga insekto o maliliit na piraso ng halaman ay matatagpuan na napreserba sa amber. Nangyayari ito kapag ang mga hayop o halaman ay nakulong sa malagkit na dagta mula sa mga puno, na sa kalaunan ay tumigas at nagiging amber na ang organismo (halaman o hayop) ay nananatili pa rin sa loob.
Mayroong dalawang pangunahing uri ng mga fossil:
Ang mga fossil ay maaaring mapangalagaan sa pamamagitan ng ilang mga proseso.
Petrifaction - Kapag ang orihinal na materyal ng organismo ay pinalitan ng mga mineral, ang fossilization ay tinatawag na petrifaction.
Permineralization - Kapag ang mga butas sa organikong materyal ay napuno ng mga mineral, ang fossilization ay tinatawag na pre-mineralization.
Carbonization - Ang mga malambot na tisyu ay maaaring mapanatili bilang mga carbon film. Ang prosesong ito ay tinatawag na carbonization.
Molds at cast – Maraming fossil ang molds o cast.
Ang rekord ng fossil ay hindi kumpleto sa maraming iba't ibang dahilan:
1. Maraming mga organismo ang naninirahan sa mga kapaligiran kung saan ang libing at pangangalaga ay hindi malamang. Ang mga fossil ay mas malamang na mabuo kapag ang mga organismo ay mabilis na nailibing.
2. Ang mga hayop na malambot ang katawan na walang matitigas na bahagi ay mabilis na nabubulok. Ang mga fossil ay mas malamang na mabuo mula sa matitigas na bahagi tulad ng mga buto, ngipin, at mga shell. Ang dikya at mga katulad na organismo ay mahirap mahanap na fossilized.
3. Ang weathering at erosion ay sumisira sa maraming bato na may mga fossil.
4. Ang mga fossil ay pangunahing matatagpuan sa mga sedimentary na bato dahil ang mga batong ito ay nabubuo sa ibabaw ng mundo kung saan nabubuhay ang mga organismo.
Ang mga ichnofossil ay mga bakas ng sinaunang buhay na hindi aktwal na bahagi ng organismo. Kasama sa mga ito ang mga track, trail, at burrows.
