Скам'янілість - це збережені останки або відбитки живого організму, такого як рослина, тварина або комаха. Деякі скам'янілості дуже старі. Приклади включають кістки, мушлі, екзоскелети, кам’яні відбитки тварин або мікробів, об’єкти, збережені в бурштині, волосся, скам’яніле дерево, нафта, вугілля та залишки ДНК.
Вивчення та інтерпретація скам'янілостей називається палеонтологією , а вчені, які вивчають скам'янілості, називаються палеонтологами.
Вивчення скам’янілостей допомагає вченим дізнатися про минулу історію життя на Землі.
Скам'янілості знаходять по всьому світу. Більшість скам’янілостей знайдено в осадових породах, таких як сланці, вапняк і піщаник.
Коли мінерали замінюють живий матеріал у мертвій рослині чи тварині – це відомо як петрифікація. Дерево та кістка часто скам’яніли, як і багато скам’янілостей динозаврів.
Коли клітинні стінки в організмі розчиняються і замінюються мінералами або простір клітин заповнюється мінералами – це відомо як пермінералізація .
Коли органічний матеріал потрапляє в мул - цей процес відомий як інтернування
Коли рослини і тварини потрапляють у вічну мерзлоту, цей процес називається охолодженням.
Іноді в бурштині знаходять збережених комах або дрібні шматочки рослин. Це трапляється, коли тварини чи рослини потрапляють у пастку липкої смоли з дерев, яка згодом твердне в бурштин, а організм (рослина чи тварина) все ще застряг усередині.
Існує два основних типи скам'янілостей:
Скам'янілості можна зберегти кількома процесами.
Скам’яніння – коли вихідний матеріал організму замінюється мінералами, скам’яніння називається скам’янінням.
Пермінералізація – коли отвори в органічному матеріалі заповнюються мінералами, скам’яніння називається попередньою мінералізацією.
Карбонізація – м’які тканини можна зберегти у вигляді вуглецевих плівок. Цей процес називається карбонізацією.
Форми та відливки – багато скам’янілостей є формами чи відливками.
Літопис скам'янілостей є неповним з багатьох причин:
1. Багато організмів живуть у середовищах, де поховання та збереження малоймовірні. Викопні рештки більш імовірні, коли організми швидко поховані.
2. М'якотілі тварини без твердих частин швидко розкладаються. Скам’янілості, швидше за все, утворюються з твердих частин, таких як кістки, зуби та мушлі. Медузи та подібні організми важко знайти скам’янілими.
3. Вивітрювання та ерозія руйнують багато порід із скам’янілостями.
4. Скам'янілості знаходяться переважно в осадових породах, оскільки ці породи утворюються на поверхні землі, де живуть організми.
Іхнофосилії - це сліди стародавнього життя, які не є справжніми частинами організму. Вони включають сліди, стежки та нори.
