Sabemos que toda la materia está formada por átomos y moléculas. Los átomos son las unidades más pequeñas de materia y las moléculas están compuestas por dos o más átomos. Pero imagina una molécula que se compone de miles o más átomos. Parecería un collar muy largo, con miles de perlas, donde cada perla es un átomo y el collar es la molécula. Esas moléculas se denominan macromoléculas, que significa moléculas grandes (macro). En esta lección, haremos lo siguiente:
Las macromoléculas son moléculas grandes y complejas, compuestas por miles de átomos. O podemos decir que las macromoléculas están formadas por muchos monómeros que se unen entre sí, formando un polímero. Un monómero es una molécula de cualquiera de una clase de compuestos (principalmente orgánicos), que puede reaccionar con otras moléculas para formar moléculas muy grandes. Esas moléculas grandes se llaman polímeros. Es por eso que las macromoléculas también se denominan polímeros.
La comida que comemos, los objetos que nos rodean, la naturaleza, incluso nosotros, están todos hechos de macromoléculas. Todas las macromoléculas se dividen en cuatro clases principales de macromoléculas biológicas:
Como todas las demás macromoléculas, los carbohidratos se forman a partir de moléculas orgánicas más pequeñas y son necesarios para la vida. Su nombre proviene de la composición. Debido a que están formados por carbono y agua (hidro), se denominan carbohidratos. Los organismos vivos utilizan los carbohidratos como energía accesible para impulsar las reacciones celulares y como soporte estructural dentro de las paredes celulares. Por eso los carbohidratos son una parte muy importante de nuestra dieta. Las frutas y verduras, los cereales son fuentes naturales de carbohidratos. Proporcionan energía a nuestro cuerpo, especialmente a través de la glucosa. La glucosa es un azúcar simple que es un componente del almidón y un ingrediente en muchos alimentos básicos. Los carbohidratos se pueden dividir en grupos según el número de unidades individuales de azúcar simple. Los monosacáridos contienen una sola unidad de azúcar; los disacáridos contienen dos unidades de azúcar; y los polisacáridos contienen muchas unidades de azúcar como en los polímeros; la mayoría contienen glucosa como unidad de monosacáridos.
Los lípidos son un grupo diverso de biomoléculas hidrófobas ("temerosas del agua") o insolubles en agua. Pero, los lípidos son más pequeños que los otros tres tipos de macromoléculas, y la principal diferencia con ellos es que los lípidos no forman polímeros. Entonces, concluiremos que los lípidos no son polímeros porque no se construyen a partir de monómeros. Son largas cadenas de moléculas de carbono e hidrógeno y se clasifican en simples y complejas. Los tipos principales incluyen grasas y aceites, ceras, fosfolípidos y esteroides. Los lípidos realizan diferentes funciones en las células. Son responsables de almacenar energía, señalizar y actúan como componentes estructurales de las membranas celulares. La forma más común de lípidos que se encuentran en los alimentos son los triglicéridos. Los triglicéridos contienen una molécula de glicerol y 3 ácidos grasos.
Las proteínas son macromoléculas, que constan de una o más cadenas largas de residuos de aminoácidos . Hay 20 tipos diferentes de aminoácidos que se pueden combinar para formar una proteína. Las proteínas juegan muchos roles críticos en el cuerpo. Hacen la mayor parte del trabajo en las células. Además, las proteínas son necesarias para la función, estructura y regulación de los órganos y tejidos del cuerpo. La proteína es un componente importante de huesos, músculos, cartílagos, piel y sangre. El cabello y las uñas están compuestos principalmente de proteínas. La proteína proporciona al cuerpo aproximadamente del 10 al 15% de su energía dietética. Es el segundo compuesto más abundante en el cuerpo, después del agua. Podemos satisfacer fácilmente nuestras necesidades de proteínas comiendo una variedad de alimentos. Los alimentos ricos en proteínas incluyen carne, queso, leche, frijoles, lentejas, nueces, huevos, etc.
Los ácidos nucleicos son las macromoléculas biológicas esenciales para todas las formas de vida conocidas. El término ácido nucleico es el nombre general del ADN (ácido desoxirribonucleico) y ARN (ácido ribonucleico). Están compuestos de nucleótidos. Un nucleótido se compone de tres componentes: una base nitrogenada, un azúcar pentosa y un grupo fosfato. Las funciones de los ácidos nucleicos tienen que ver con el almacenamiento y expresión de información genética, codifican la información genética de los organismos. Los ácidos nucleicos también forman parte de nuestra dieta. La leche y los huevos son una fuente lógica de ácidos nucleicos, pero las plantas también son una fuente de alimentos que contienen ácidos nucleicos.
