Znamo da se sva materija sastoji od atoma i molekula. Atomi su najmanje jedinice materije, a molekule se sastoje od dva ili više atoma. Ali zamislite molekulu koja se sastoji od tisuća ili više atoma. Izgledala bi kao vrlo duga ogrlica, s tisućama bisera, gdje je svaki biser atom, a ogrlica molekula. Te se molekule nazivaju makromolekule, što znači velike (makro) molekule. U ovoj lekciji ćemo:
Makromolekule su velike, složene molekule, sastavljene od tisuća atoma. Ili možemo reći da makromolekule formiraju mnogi monomeri koji se međusobno povezuju, tvoreći polimer. Monomer je molekula bilo koje klase spojeva (uglavnom organskih), koja može reagirati s drugim molekulama da nastane vrlo velike molekule. Te velike molekule nazivaju se polimeri. Zato se makromolekule nazivaju i polimeri.
Hrana koju jedemo, predmeti oko nas, priroda, čak i mi, svi su građeni od makromolekula. Sve makromolekule podijeljene su u četiri glavne klase bioloških makromolekula:
Kao i sve druge makromolekule, ugljikohidrati su građeni od manjih organskih molekula i neophodni su za život. Ime im dolazi od sastava. Budući da se sastoje od ugljika i vode (hidro), nazivaju se ugljikohidratima. Živi organizmi koriste ugljikohidrate kao dostupnu energiju za poticanje staničnih reakcija i za strukturnu potporu unutar staničnih stijenki. Zato su ugljikohidrati vrlo važan dio naše prehrane. Voće, povrće, žitarice su prirodni izvori ugljikohidrata. Oni osiguravaju našem tijelu energiju, posebno kroz glukozu. Glukoza je jednostavan šećer koji je sastavni dio škroba i sastojak mnogih osnovnih namirnica. Ugljikohidrati se mogu podijeliti u skupine prema broju pojedinačnih jednostavnih šećernih jedinica. Monosaharidi sadrže jednu jedinicu šećera; disaharidi sadrže dvije šećerne jedinice; a polisaharidi sadrže mnoge šećerne jedinice kao u polimerima – većina sadrži glukozu kao monosaharidnu jedinicu.
Lipidi su raznolika skupina hidrofobnih ("boji se vode") ili netopivih u vodi biomolekula. Ali, lipidi su manji od ostale tri vrste makromolekula, a glavna razlika s njima je u tome što lipidi ne tvore polimere. Dakle, zaključit ćemo da lipidi nisu polimeri, jer nisu građeni od monomera. Oni su dugi lanci molekula ugljika i vodika i klasificirani su kao jednostavni i složeni. Glavne vrste uključuju masti i ulja, voskove, fosfolipide i steroide. Lipidi obavljaju različite funkcije u stanicama. Oni su odgovorni za skladištenje energije, signalizaciju i djeluju kao strukturne komponente staničnih membrana. Najčešći oblik lipida koji se nalazi u hrani su trigliceridi. Trigliceridi sadrže molekulu glicerola i 3 masne kiseline.
Proteini su makromolekule koje se sastoje od jednog ili više dugih lanaca aminokiselinskih ostataka. Postoji 20 različitih vrsta aminokiselina koje se mogu kombinirati kako bi se napravio protein. Proteini igraju mnoge ključne uloge u tijelu. Najveći dio posla obavljaju u stanicama. Također, proteini su potrebni za funkciju, strukturu i regulaciju tjelesnih organa i tkiva. Protein je važan građevni blok kostiju, mišića, hrskavice, kože i krvi. Kosa i nokti uglavnom su napravljeni od proteina. Proteini osiguravaju tijelu otprilike 10 do 15% svoje prehrambene energije. To je drugi najzastupljeniji spoj u tijelu, nakon vode. Svoje potrebe za proteinima lako možemo zadovoljiti jedući raznoliku hranu. Visoko proteinska hrana uključuje meso, sir, mlijeko, grah, leću, orašaste plodove, jaja, itd.
Nukleinske kiseline su biološke makromolekule neophodne za sve poznate oblike života. Pojam nukleinska kiselina je opći naziv za DNK (deoksiribonukleinska kiselina) i RNA (ribonukleinska kiselina). Sastoje se od nukleotida. Nukleotid se sastoji od tri komponente: dušične baze, pentoznog šećera i fosfatne skupine. Funkcije nukleinskih kiselina odnose se na pohranjivanje i izražavanje genetskih informacija, one kodiraju genetske informacije organizama. Nukleinske kiseline također su dio naše prehrane. Mlijeko i jaja su logičan izvor nukleinskih kiselina, ali i biljke su izvor hrane koja sadrži nukleinske kiseline.
