Prehistorya latınca əvvəlki mənasını verən “prae” və tarix mənasını verən yunan “iotopia” sözündəndir. Buna görə də prehistorya yazılı tarixin mövcudluğundan əvvəlki dövrə aiddir. Bu termin fransız dilində 1830-cu illərdən tətbiq edilir. İngilis dilinə giriş 1851-ci ildə Daniel Wilson tərəfindən edilmişdir.
Tarixdən əvvəlki dövrün sonunu qeyd edən tarix (tarixi qeydlərin faydalı akademik qaynaqlara çevrilməyə başladığı tarix) bölgədən bölgəyə dəyişir. Məsələn, Misirdə tarixdən əvvəlki dövrün təxminən eramızdan əvvəl 3500-cü ildə bitdiyi güman edilir. Yeni Qvineyada tarixdən əvvəlki dövrün eramızın 1900-cü illərində sona çatdığı güman edilir.
YAŞ SİSTEMLERİ.
İnsanların gəlişindən əvvəl geoloji zaman şkalası termini tarixdən əvvəlki dövrləri müəyyən edir. İnsanın tarixdən əvvəlki dövrü üç yaş sistemi ilə bölünür. İnsanın tarixdən əvvəlki dövrünün təsnifat sistemi, üstünlük təşkil edən alətqayırma texnologiyalarına görə adlandırılan ardıcıl 3 zaman dövrünün yaradılmasına gətirib çıxarır.
Arxeoloji kəşflər eyni (tarix öncəsi) haqqında daha mürəkkəb baxışları təklif etdiyi üçün tarixdən əvvəlki dövrün bu ümumi bölmələri getdikcə daha çox tətbiq edilmir. Üç yaş sisteminin qrupları bunlardır:
> Daş dövrü. Bu dövrdə daha üç dövr var: Paleolit Dövrü, Mezolit Dövrü və Neolit Dövrü.
> Tunc dövrü.
> Dəmir dövrü.
3 yaş sistemi, insanların tarixdən əvvəlki dövrlərinin müvafiq üstünlük təşkil edən alət hazırlamaq texnologiyaları əsasında ardıcıl üç dövrə təsnifat sisteminə aiddir.
Bu sistem Avropa cəmiyyətinin tərəqqisinin təsvirində ən uyğundur, lakin digər tarixlərin təsvirində də istifadə edilmişdir.
DAŞ DÖVRÜ VƏ ONUN İNSANLARI.
Daş dövrü termini, insanların alətlər hazırlamaq üçün daşdan geniş istifadə etdiyi tarixdən əvvəlki dövrə aiddir.
Müxtəlif növ daşlardan daş alətlər hazırlanırdı. Məsələn, çaxmaq daşı və çaxmaq daşı həm silah, həm də kəsici alət kimi istifadə edilmək üçün kəsilmiş və ya formalaşdırılmışdır.
Paleolit dövrü kimi də tanınan köhnə daş dövrü Homo habilis ilə başlamışdır. Təxminən 1,75 milyon il əvvəl Homo erectus ortaya çıxdı. Düz adam kimi də tanınan bu Homo erectus Afrikadan Asiya və Avropaya qədər yayılıb. Homo erectusun Homo habilisdən daha böyük beyni olduğu və daha yaxşı alətlər hazırladığı güman edilir. Homo erectus, ehtimal ki, atəşdən istifadə edən ilk insan idi. Təxminən 400.000 il əvvəl səhnəyə başqa bir insan Homo sapiens çıxdı. onu müdrik adam adlandırırdılar. Alman vadisinin adını daşıyan neandertallar təxminən 35.000 il əvvələ qədər Yaxın Şərqdə, eləcə də Avropada yaşamışlar.
TARİXDƏN QƏDƏK MƏDƏNİYYƏT.
İki növ Homo sapiensin yan-yana yaşadığına inanılır. bunlar neandertallar (erkən Homo sapiens) və Homo sapiens sapiens kimi tanınan bir alt növdür. Homo sapiens sapiens daha çox müasir insanlara bənzəyirdi. Homo sapiensin çənəsi yox idi və onlar daha böyük idi. Onlar sadə vasitələrdən istifadə edirdilər və çox güman ki, ünsiyyət məqsədləri üçün bir dil inkişaf etdirmişlər.
